Após um encontro próximo com o Sol, o cometa interestelar 3I/ATLAS está novamente visível para observadores com telescópios, oferecendo uma rara oportunidade de testemunhar um visitante de outro sistema estelar. Embora a sua duração nos nossos céus permaneça incerta, tanto os astrónomos como os entusiastas amadores estão ansiosos por seguir este andarilho celestial.
Uma origem distante
Descoberto no início deste ano, em 1º de julho, o cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado como tendo passado pelo nosso sistema solar. Os outros dois foram ‘Oumuamua e o cometa Borisov. Os cientistas acreditam que este cometa se originou em torno de uma estrela distante, tornando-o uma oportunidade valiosa para estudar a composição dos planetas que orbitam outros sóis.
Intenso escrutínio dos cientistas
Após a sua descoberta, os astrónomos começaram imediatamente a analisar a assinatura luminosa do cometa utilizando uma série de instrumentos, tanto na Terra como no espaço. Examinaram cuidadosamente a sua coma (o envelope nebuloso que envolve o núcleo) e a(s) cauda(s), procurando pistas sobre a sua composição e o ambiente em que se formou. Esta observação detalhada ajuda a fornecer informações sobre planetas além do nosso.
Avistando 3I/ATLAS no céu matinal
Agora, o cometa está voltando a ser visto, principalmente antes do amanhecer. Qicheng Zhang, pós-doutorado no Observatório Lowell, capturou recentemente o objeto interestelar usando um telescópio de 6 polegadas.
“O cometa é agora um alvo bastante fácil pela manhã para qualquer pessoa com uma câmera, mesmo em um pequeno telescópio com céu limpo e um horizonte baixo a leste”, disse Zhang ao Space.com. Ele observa que o cometa aparece atualmente como uma “bolha” ligeiramente difusa entre as estrelas, mas prevê que se tornará mais visível nos próximos dias e semanas.
Encontrando na constelação de Virgem
No início de Novembro, o Cometa 3I/ATLAS pode ser encontrado viajando entre as estrelas da constelação de Virgem. Aparecerá perto do horizonte oriental, com o brilhante planeta Vênus brilhando abaixo dele. Atualmente, ele está se afastando do Sol e do nosso sistema solar.
À medida que se afasta do calor do Sol, o cometa provavelmente se tornará menos visível. No entanto, prever o comportamento dos cometas interestelares é um desafio devido à sua natureza imprevisível.
“Se desaparecer tão rapidamente quanto clareou, provavelmente aparecerá visualmente como seu pico apenas na próxima semana ou duas”, acrescentou Zhang. “De qualquer forma, provavelmente será necessário um telescópio (e/ou uma câmera que faça longas exposições) para detectar o cometa, salvo uma explosão inesperada.”
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O regresso do Cometa 3I/ATLAS oferece um vislumbre fugaz de um fenómeno verdadeiramente extraordinário – um visitante de outro sistema estelar. Embora o seu tempo no nosso céu seja limitado, a oportunidade de observá-lo é uma prova das maravilhas do cosmos.
