O Observatório Europeu do Sul (ESO) revelou novas imagens do Extremely Large Telescope (ELT) em construção no deserto chileno do Atacama, mostrando o rápido progresso na sua monumental estrutura de cúpula.
A escala do projeto
O ELT, captado em fotografias de dezembro de 2025 e divulgado a 11 de fevereiro de 2026, foi concebido para albergar um espelho primário de 39 metros (128 pés) – quatro vezes maior do que qualquer espelho de telescópio existente. Sua cúpula tem 80 metros (260 pés) de altura, tornando-a uma das maiores estruturas já construídas para observação astronômica. Esta escala massiva não se trata apenas de tamanho; trata-se de ultrapassar os limites do que os telescópios terrestres podem alcançar.
Desafios e soluções de engenharia
A construção de um telescópio desta magnitude apresenta obstáculos de engenharia únicos. A cúpula do ELT apresenta enormes portas motorizadas que estão actualmente equipadas com revestimento de alumínio para regular as flutuações de temperatura. O ambiente desértico apresenta desafios extremos: intenso calor diurno e rápido resfriamento noturno. O revestimento ajuda a mitigar esses efeitos, garantindo condições ideais para a delicada ótica interna.
Mais criticamente, o telescópio é construído sobre uma base de absorção de choque projetada para resistir a tremores de terremotos – uma necessidade na região sismicamente ativa do Atacama. Toda a parte superior girará sobre um pilar de concreto, garantindo total acesso ao céu noturno e protegendo o equipamento.
Cronograma e objetivos científicos
A cúpula deverá ser concluída até 2027, com a instalação dos cinco segmentos de espelho primários logo depois. Os astrónomos antecipam a “primeira luz” – observações de teste iniciais – no início de 2029, com operações científicas completas a começar em dezembro de 2029.
O principal objetivo do ELT é fornecer uma resolução sem precedentes para a astronomia terrestre. As suas capacidades permitirão aos cientistas estudar objetos cósmicos distantes com uma clareza incomparável, procurar exoplanetas semelhantes à Terra e avançar significativamente a nossa compreensão do universo.
O ELT representa um grande salto na astronomia observacional, oferecendo o potencial para desvendar alguns dos mistérios mais profundos do cosmos.
O tamanho do telescópio e a engenharia avançada prometem uma revolução na nossa capacidade de explorar o universo.
