Um fóssil notavelmente preservado da Alemanha produziu a mais antiga marca conhecida de pele de réptil, incluindo o que os cientistas acreditam ser a cloaca da criatura – a única abertura usada para resíduos, reprodução e postura de ovos. O fóssil de 290 milhões de anos fornece uma visão sem precedentes sobre a evolução inicial dos répteis e sua anatomia.
Detalhes e descoberta de fósseis
O fóssil, denominado Cabarzichnus pulchrus, foi encontrado na Formação Goldlauter da Bacia Florestal da Turíngia. A análise revela que o rastro foi deixado por um pequeno réptil, com cerca de 3,5 centímetros de comprimento, durante o período Permiano. A impressão preserva detalhes das escamas da barriga, estruturas dos membros e, mais notavelmente, o formato de sua cloaca.
Significado da descoberta
Este fóssil é significativo porque a preservação de tecidos moles desta época é extremamente rara. A cloaca fossilizada mais antiga anterior veio de um Psitacossauro que remonta a 120 milhões de anos. C. pulchrus recua este recorde em mais de 170 milhões de anos, confirmando que as cloacas estavam presentes nos primeiros répteis.
A disposição da cloaca em C. pulchrus também é notável: assemelha-se mais aos lagartos, cobras e tartarugas modernos do que aos dinossauros ou crocodilos. Isto sugere que as primeiras estruturas cloacais dos répteis eram mais diversas do que se supunha anteriormente.
O que o fóssil nos diz
O C. O fóssil pulchrus preserva impressões de escamas de queratina por todo o corpo, confirmando que os primeiros répteis dependiam da armadura epidérmica em vez de placas ósseas. Vestígios de fósseis como esses são cruciais para a compreensão da evolução dos vertebrados antigos porque capturam detalhes anatômicos que os fósseis ósseos muitas vezes não percebem.
A descoberta destaca o quanto ainda temos que aprender sobre a diversificação inicial dos répteis e como mesmo detalhes aparentemente mundanos – como a extremidade traseira de um réptil – podem fornecer informações valiosas sobre o passado.
