O governo da Irlanda do Norte aprovou um plano quinquenal de adaptação climática actualizado, NICCAP3, que delineia 280 acções destinadas a reforçar a resiliência da região aos efeitos crescentes das alterações climáticas. O plano, em vigor entre 2024 e 2029, visa sectores que incluem a agricultura, as infra-estruturas, as comunidades e as empresas, e é impulsionado pelas obrigações decorrentes da Lei das Alterações Climáticas do Reino Unido de 2008 – uma peça legislativa histórica que exige estratégias nacionais de adaptação.
Os riscos crescentes da adaptação climática
A adaptação às alterações climáticas difere da mitigação; em vez de reduzir as emissões, a adaptação centra-se na preparação para os impactos já em curso. A Irlanda do Norte está a sentir estes impactos em primeira mão. O Ministro da Agricultura, Ambiente e Assuntos Rurais, Andrew Muir, cita “tempestades frequentes e severas” e “inundações extremas” como prova. A região também enfrenta novas doenças animais e incêndios florestais intensificados, que afectam directamente as comunidades, as empresas e o ambiente.
Impactos do mundo real sobre os agricultores
A urgência do plano é sublinhada pelas experiências dos agricultores da Irlanda do Norte que já enfrentam padrões climáticos imprevisíveis. Stephen Murdoch, um produtor de vegetais em County Down, relata condições erráticas. “O clima em períodos de 10 semanas agora… ou excepcionalmente úmido ou excepcionalmente seco.” Esta imprevisibilidade reduziu as suas colheitas de couve-flor para metade, forçando uma colheita manual intensiva devido às condições lamacentas. Ao contrário dos criadores de gado que recebem compensação pelas perdas de gado causadas por doenças como a tuberculose, os produtores de vegetais não têm essa rede de segurança.
Peter Gallagher, um agricultor do condado de Fermanagh, descreve uma mudança na fiabilidade climática. “Você não pode depender do comportamento do tempo como normalmente esperaria… muito mais úmido quase o tempo todo e também muito mais ameno.” Ele adoptou uma abordagem de pastoreio regenerativo, permitindo que a erva descanse durante mais tempo, mesmo que isso signifique alimentação de menor qualidade, para mitigar os efeitos de um solo cada vez mais húmido. O momento da colheita do feno também está a tornar-se pouco fiável, colocando em risco esta cultura vital tanto para os agricultores como para os polinizadores.
Um chamado para adaptação e eficiência
Apesar destes desafios, Gallagher permanece optimista. “Os agricultores continuam optimistas… há um verdadeiro período de expansão pela frente para a agricultura e para a agricultura.” O plano inclui uma nova Estratégia para as Turfeiras, planos de drenagem das cidades para Londonderry e Belfast, um Programa de Agricultura Sustentável e um Quadro de Estratégia Alimentar – todos destinados a aumentar a capacidade da Irlanda do Norte de prosperar sob condições climáticas em mudança.
Em última análise, o plano NICCAP3 reconhece que as alterações climáticas já não são uma ameaça distante, mas sim uma realidade presente que exige uma adaptação proactiva em todos os sectores. O sucesso deste plano dependerá da colaboração eficaz entre o governo, as empresas e as comunidades face às crescentes pressões ambientais.
