A sonda Juno da NASA documentou a maior erupção vulcânica já observada no nosso sistema solar na lua de Júpiter, Io. O evento, que ocorreu em 27 de dezembro de 2024, liberou surpreendentes 140-260 terawatts de energia – excedendo em muito qualquer erupção anterior registrada em Io, incluindo a explosão de 80 terawatts do vulcão Surt em 2001. Para fins de perspectiva, isso supera até mesmo a erupção do Monte Santa Helena de 1980, que liberou 52 terawatts.
Cataclismo Sincronizado
O que diferencia esta erupção é a sua sincronicidade. Vários vulcões em Io entraram em erupção simultaneamente, aumentando o brilho em mais de mil vezes a sua intensidade habitual. Isto sugere uma rede até então desconhecida de reservatórios de magma interligados abaixo da superfície da Lua. A escala do evento cobriu uma área de 65.000 quilómetros quadrados (40.400 milhas quadradas), indicando uma única e massiva erupção que se propagou através de centenas de quilómetros de magma subterrâneo.
Forças das Marés e a Fúria Vulcânica de Io
O vulcanismo extremo de Io é impulsionado pelas imensas forças gravitacionais de Júpiter, que flexionam e comprimem o interior da lua. Este estresse constante das marés gera calor suficiente para manter seu manto derretido, alimentando cerca de 400 vulcões ativos em toda a superfície. A recente erupção fornece novas evidências de que a subsuperfície de Io pode ser semelhante a uma “esponja de magma”, com vastos poros interligados de rocha derretida.
O papel inesperado de Juno
A descoberta foi feita usando o instrumento JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) da Juno, originalmente projetado para estudar a atmosfera e as auroras de Júpiter. No entanto, as capacidades infravermelhas do JIRAM revelaram-se inestimáveis para detectar os pontos quentes vulcânicos em Io durante um dos sobrevôos próximos de Juno – a uma distância de 74.400 quilómetros (46.200 milhas) da lua.
Exploração Futura
A missão estendida de Juno agora se concentra em encontros próximos com as luas galileanas de Júpiter. Outros sobrevôos por Io terão como objetivo mapear novos fluxos de lava e depósitos de cinzas resultantes desta erupção histórica, fornecendo mais informações sobre a violenta atividade geológica da lua.
Este evento sublinha as condições extremas em Io e revela a complexa interação entre as forças das marés, as redes de magma subterrâneas e a atividade vulcânica no sistema jupiteriano.
