Desenterrando um Massacre esquecido: a busca pelos túmulos de Simpsonville
Por gerações, a história do Massacre de Simpsonville permaneceu como uma memória sussurrada dentro das comunidades negras e militares de Kentucky – um lembrete gritante de sacrifícios não reconhecidos feitos durante a Guerra Civil. Agora, depois de décadas de negligência, um grupo dedicado procura diligentemente os restos mortais de 22 soldados da Companhia e da Quinta Cavalaria de cor dos EUA, mortos numa emboscada em 1865, na esperança de finalmente proporcionar um local de descanso adequado e um reconhecimento há muito esperado.
A Emboscada Mortal
Em 22 ou 23 de janeiro de 1865, cerca de 80 soldados, anteriormente escravizados, agora lutando pela União como homens livres, transportavam 900 cabeças de gado de Camp Nelson, Kentucky, para Louisville. Os soldados, separados em dois grupos de 40, caminharam na frente e atrás do rebanho, sem saber do perigo que se avizinha. Quando a retaguarda passou por uma área arborizada ao longo da Shelbyville Road (agora Highway 60), cerca de 25 milhas a leste de Louisville, eles foram emboscados por um grupo de guerrilheiros confederados.
Amy Murrell Taylor, historiadora da Universidade de Kentucky, explica que os soldados da União estavam armados com espingardas Enfield de tiro único, enquanto os guerrilheiros confederados provavelmente tinham pistolas. Os sons do gado tornavam difícil para os que estavam à frente ouvir o desenrolar da batalha, destacando a vulnerabilidade dos soldados à medida que estavam sobrecarregados. O ataque deixou 22 homens mortos, uma perda devastadora que não serviu a nenhum propósito militar, de acordo com Taylor—foi simplesmente uma expressão de ódio contra homens negros livres que representavam tudo o que a Confederação lutou contra.
O massacre, inicialmente relatado no Louisville Journal como um “massacre horrível”, foi em grande parte esquecido pelas instituições tradicionais. Os restos mortais foram enterrados em uma ou duas valas comuns perto do local dos assassinatos, e os esforços posteriores para enterrar adequadamente os restos da Guerra Civil contornaram em grande parte Simpsonville.
Um legado de recordação
Apesar de desaparecer da memória oficial, o Massacre de Simpsonville persistiu nas comunidades negras e militares locais como um símbolo pungente de sacrifício não reconhecido. Impulsionado pelo desejo de honrar esses soldados esquecidos, Jerry T. Miller, ex-membro do Conselho Municipal de Louisville e legislador estadual, começou sua busca pelo local do massacre em 2006, depois de descobrir uma entrada no diário que fazia referência ao evento.
Brent Leggs, diretor do fundo de ação do patrimônio cultural afro-americano do National Trust for Historic Preservation, ressalta a importância das escolhas desses soldados, observando que “o alistamento era uma forma de auto-emancipação para homens negros escravizados.”A Guerra Civil foi um momento de tremenda mudança, e a decisão destes homens de lutar pela União foi um passo poderoso para alcançar a liberdade pessoal.
Em 2009, Miller instalou um marcador de beira de estrada e, em 2010, o Departamento de assuntos de Veteranos forneceu 22 pedras de mármore memoriais. Esses esforços criaram um memorial à beira da estrada com fileiras de lápides, mas enfatizaram a natureza incompleta da lembrança – o objetivo final de encontrar e honrar os soldados caídos permaneceu.
Esforços De Busca Modernos Começam
Uma esperança renovada surgiu em 2015, quando um historiador que trabalhava com Miller desenterrou o mapa de um agrimensor de 1936, marcado na propriedade de Ella e J. H. Bryan com as palavras “Túmulo da Guerra Civil.”Isso levou a amostras iniciais de solo, embora não tenham produzido resultados. A busca ficou inativa até 2023, quando Miller, agora aposentado da política, contou com a ajuda de Philip B. Mink II, diretor do Escritório de Arqueologia do estado e do Museu de Antropologia William S. Webb da Universidade de Kentucky.
Procurando respostas
A busca começou a sério na primavera de 2024, utilizando radar de penetração terrestre e drone, bem como um magnetômetro. As imagens resultantes revelaram irregularidades no solo, levando Mink a acreditar que havia localizado o provável local da vala comum. A escavação começou em setembro de 2024, com uma retroescavadeira e uma equipe de estudantes e cientistas da Universidade de Kentucky.
Apesar do optimismo inicial, a escavação revelou-se desafiante. Enquanto as trincheiras foram cavadas e as pedras foram movidas, não foram encontrados restos, exceto um único fragmento de tijolo. Embora a pesquisa tenha dado inicialmente resultados decepcionantes, a equipa manteve-se empenhada.
Continuando a perseguição
Embora a escavação inicial não tenha descoberto restos mortais, Mink enfatizou que “dados negativos ainda são dados” e reafirmou a importância da perseverança. Ele planeja revisitar o cemitério de Lincoln Ridge e realizar novas varreduras do campo de Bryan com radar aéreo e terrestre de penetração no solo, juntamente com a implantação de cães farejadores de cadáveres.
A determinação inabalável de Mink reflete um compromisso mais amplo em honrar esses heróis esquecidos. “São jovens que se inscreveram, serviram ao seu país, lutavam pela liberdade”, afirmou. “Não quero desistir ainda.”A busca contínua pelos túmulos do Massacre de Simpsonville representa um passo crucial para reconhecer um capítulo trágico na história americana e garantir que os sacrifícios desses bravos soldados nunca sejam esquecidos.
