Orbex, uma empresa escocesa de foguetes que visa estabelecer a primeira capacidade soberana de lançamento espacial do Reino Unido, está à beira da administração. O colapso ameaça 150 empregos e lança dúvidas sobre as ambições da Grã-Bretanha no florescente sector espacial comercial. Apesar de receber 26 milhões de libras em empréstimos dos contribuintes, a startup não conseguiu garantir mais investimentos, levando a uma paralisação iminente.
Fracasso de financiamento e ambições atrasadas
A Orbex planejou lançar pequenos satélites das Ilhas Shetland já em 2026, posicionando-se como concorrente de empresas como a SpaceX. As negociações com o Fundo Nacional de Riqueza do Reino Unido fracassaram no final do ano passado, deixando a empresa sem capital crucial.
A situação destaca as altas barreiras financeiras à entrada na indústria de lançamentos espaciais. O desenvolvimento e a expansão da tecnologia de foguetes espaciais requerem investimentos maciços durante longos períodos, criando uma lacuna de financiamento que muitas startups lutam para colmatar. A Orbex explorou fusões com a empresa alemã The Exploration Company, mas nenhum acordo viável se materializou.
Apoio governamental e promessas não cumpridas
O governo do Reino Unido, tanto na administração anterior como na atual, investiu pesadamente na Orbex. O secretário de negócios, Peter Kyle, aprovou 20 milhões de libras em empréstimos em 2025, promovendo o projeto como transformador para a indústria espacial do Reino Unido. A secretária de tecnologia, Liz Kendall, acrescentou posteriormente ** £ 6 milhões ** para apoiar um contrato de ** £ 150 milhões ** da Agência Espacial Europeia com o objetivo de reduzir a dependência da SpaceX, com sede nos EUA.
O apoio baseou-se na promessa de foguetes sustentáveis e de baixo carbono e numa capacidade de lançamento local. A empresa inicialmente planejou um espaçoporto nas Terras Altas da Escócia, mas foi forçada a se mudar para SaxaVord, em Shetland.
Implicações mais amplas para as ambições espaciais do Reino Unido
O fracasso potencial da Orbex ocorre após a queda da Virgin Orbit de Richard Branson em 2023, atrasando ainda mais a entrada do Reino Unido no lançamento espacial independente. O governo reconhece a natureza de alto risco do sector, afirmando que as falhas são inevitáveis.
“O lançamento espacial é um setor altamente competitivo e sempre aconteceu que algumas empresas terão sucesso, enquanto outras fracassarão”, disse um porta-voz do governo.
Este colapso levanta questões sobre a eficácia dos actuais modelos de financiamento para startups espaciais e se existe apoio institucional suficiente para superar os desafios inerentes à indústria. O Reino Unido enfrenta agora uma decisão crítica sobre como proceder com os seus planos de lançamento espacial, garantindo que o dinheiro dos contribuintes é utilizado de forma eficaz para maximizar o impacto num mercado global competitivo.
O colapso da Orbex sublinha a fragilidade financeira dos empreendimentos espaciais em fase inicial e a dificuldade de competir com intervenientes estabelecidos como a SpaceX. O compromisso do Reino Unido com a exploração espacial será agora testado pela forma como responde a este revés e se consegue promover um ecossistema mais sustentável para a sua indústria espacial emergente.
