A abordagem do Reino Unido ao financiamento da ciência, especialmente através da Investigação e Inovação do Reino Unido (UKRI) e do Conselho de Instalações Científicas e Tecnológicas (STFC), está a tornar-se cada vez mais errática, colocando em risco a liderança do país em domínios emergentes como a computação quântica e a inteligência artificial. Embora a definição de prioridades seja inevitável, as reformas actuais estão a ser apressadas sem transparência ou consulta significativa, resultando no encerramento prematuro de programas bem-sucedidos e na perda de talentos críticos.
A Desconexão Quântica
A descontinuação abrupta da iniciativa Tecnologias Quânticas para Física Fundamental (QTFP) exemplifica este problema. O QTFP foi um programa comprovadamente bem-sucedido, unindo ciência fundamental e tecnologias emergentes. O seu encerramento já forçou a saída de investigadores em início de carreira numa área estrategicamente vital, mas não foi estabelecida nenhuma visão de substituição ou processo de consulta. Esta miopia ameaça minar o próprio ecossistema que alimenta a inovação.
A confiança da IA na pesquisa fundamental
Questões semelhantes estão surgindo na inteligência artificial. Muitas das técnicas que impulsionam os atuais avanços da IA tiveram origem em comunidades de investigação fundamental – a física de partículas, por exemplo, foi uma das primeiras a adotar a aprendizagem automática. O enfraquecimento desta base corre o risco de sufocar o fluxo de ideias e competências que sustentam o progresso económico.
A lacuna de habilidades do PPAN
A física de partículas, a astronomia e a física nuclear (PPAN) não são apenas atividades abstratas; eles servem como campos de treinamento cruciais para habilidades técnicas e de engenharia exigidas. Engenharia de vácuo, criogenia, engenharia elétrica e mecânica, desenvolvimento de software e ciência de dados – todos essenciais para a computação quântica – são aprimorados nessas áreas. Cortar o financiamento para PPAN impede Peter de pagar Paul, enfraquecendo, em última análise, todo o pipeline de inovação.
“Se Pedro for roubado para pagar Paulo, todos ficaremos mais pobres.” – Profª Sheila Rowan
O Grupo de Trabalho de Competências Quânticas do Reino Unido reconhece a crescente procura por uma gama mais ampla de competências, incluindo conhecimentos técnicos em todas as disciplinas. As próprias competências escassas – aquelas de que o Reino Unido precisa para prosperar na computação quântica – são precisamente aquelas desenvolvidas através de investigação fundamental.
O investimento sustentado na ciência fundamental não é um luxo; é uma necessidade. A priorização deve ser feita de forma estratégica, com transparência e um plano confiável para manter todo o ecossistema, desde a pesquisa básica até aplicações no mundo real. Sem isso, o Reino Unido corre o risco de perder a sua vantagem competitiva nas tecnologias do futuro.
A trajetória atual sugere uma incapacidade de compreender a interligação das disciplinas científicas. Cortar a base da investigação fundamental limitará inevitavelmente o potencial de campos aplicados como a computação quântica, minando a liderança a longo prazo e o crescimento económico.
