Observações recentes da missão Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) forneceram uma visão sem precedentes sobre a mecânica das explosões solares, revelando que são impulsionadas por eventos de reconexão magnética em cascata. Esses eventos liberam enormes quantidades de energia, efetivamente “chovendo” plasma na atmosfera do Sol.
O poder das explosões solares
As explosões solares estão entre os fenômenos mais energéticos do nosso sistema solar. Eles resultam da liberação repentina de energia armazenada em campos magnéticos complexos e emaranhados. Em poucos minutos, linhas de campo magnético com direções opostas se rompem e se reconectam, aquecendo rapidamente o plasma a milhões de graus e acelerando as partículas para longe do local de reconexão.
Por que isso é importante: As explosões mais poderosas podem desencadear tempestades geomagnéticas na Terra, potencialmente interrompendo as comunicações de rádio e até mesmo danificando satélites. Compreender estes eventos é crucial para a previsão do tempo espacial e para a proteção de infraestruturas críticas.
Observações sem precedentes revelam o gatilho
Durante anos, os cientistas souberam que a reconexão magnética é como as explosões acontecem, mas a dinâmica exata desta liberação de energia permaneceu indefinida. As observações da Solar Orbiter – a partir de quatro instrumentos complementares – oferecem a imagem mais completa de uma erupção alguma vez registada.
Imagens de alta resolução capturaram mudanças na coroa solar (atmosfera externa) a cada dois segundos, focando em estruturas com apenas algumas centenas de quilômetros de diâmetro. Simultaneamente, os instrumentos SPICE, STIX e PHI analisaram as variações de temperatura e profundidade desde a coroa até à superfície visível do Sol.
Avalanches Magnéticas em Ação
As observações revelam que as erupções começam com uma avalanche magnética: formações em forma de fita que descem rapidamente pela atmosfera antes da própria erupção. Esses fluxos de “botas de plasma chovendo” demonstram uma deposição crescente de energia à medida que a explosão se intensifica e continuam mesmo depois que a explosão inicial diminui.
“Não esperávamos que o processo de avalanche pudesse levar a partículas de tão alta energia”, disse o Dr. Pradeep Chitta, astrônomo do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar.
Esta é a primeira vez que este processo foi observado em tão alta resolução espacial e temporal. Os dados confirmam que o mecanismo da avalanche é fundamental para a libertação de energia da explosão.
Pesquisa Futura
Os cientistas enfatizam a necessidade de imagens de raios X de resolução ainda mais alta em missões futuras para desvendar completamente os detalhes restantes deste processo. Uma questão em aberto é se este mecanismo de avalanche ocorre em todas as explosões e se se aplica a outras estrelas em chamas.
O estudo, publicado na Astronomy & Astrophysics, confirma que as avalanches magnéticas são o motor central que alimenta as explosões solares e destaca a importância deste processo para a compreensão do clima espacial. As descobertas são um dos resultados mais emocionantes da Solar Orbiter até agora, oferecendo novos insights críticos sobre as explosões mais poderosas do Sol.
L.P. Chitta et al. 2026. Uma avalanche magnética como motor central que alimenta uma explosão solar. A&A 705, A113; doi: 10.1051/0004-6361/202557253
