A febre tifóide, uma doença que atormenta a humanidade há milénios, está a experimentar um ressurgimento perigoso devido à rápida evolução da resistência aos antibióticos. Embora em grande parte contido nos países desenvolvidos, este antigo agente patogénico continua a ser uma ameaça crítica à saúde pública em muitas partes do mundo. Uma investigação recente confirma que as estirpes resistentes aos medicamentos não só estão a aumentar em prevalência, como também estão a substituir activamente as bactérias susceptíveis, deixando menos opções de tratamento disponíveis.
A ascensão da febre tifóide extensivamente resistente a medicamentos (XDR)
A bactéria Salmonella enterica serovar Typhi (S. Typhi), causadora da febre tifóide, está desenvolvendo resistência a múltiplos antibióticos. Um estudo de 2022 analisando quase 3.500 cepas do Nepal, Bangladesh, Paquistão e Índia revelou um aumento acentuado de XDR Typhi. Essas cepas são imunes aos antibióticos comuns da linha de frente, como ampicilina, cloranfenicol e trimetoprima/sulfametoxazol, e agora mostram resistência a medicamentos mais recentes, como fluoroquinolonas e cefalosporinas de terceira geração.
Isto é fundamental porque os antibióticos são atualmente o único tratamento eficaz para a febre tifóide. À medida que a resistência se espalha, os tratamentos padrão tornam-se inúteis, aumentando o risco de doença grave e morte. A febre tifóide não tratada pode ser fatal em até 20% dos casos, com mais de 13 milhões de casos relatados somente em 2024.
Propagação Global e Preocupações Urgentes
A disseminação do XDR Typhi está se acelerando. Embora o Sul da Ásia continue a ser o principal hotspot, com 70% dos casos globais, a bactéria foi detectada no Sudeste Asiático, na África Oriental e Austral, e mesmo em países como o Reino Unido, os EUA e o Canadá.
Os cientistas identificaram pela primeira vez as estirpes XDR no Paquistão em 2016 e, em 2019, tornaram-se o genótipo dominante no país. A velocidade desta evolução é alarmante, como observou Jason Andrews, pesquisador da Universidade de Stanford:
“A velocidade com que cepas altamente resistentes de S. Typhi surgiram e se espalharam nos últimos anos é um verdadeiro motivo de preocupação e destaca a necessidade de expandir urgentemente as medidas de prevenção, especialmente nos países de maior risco.”
A última linha de defesa está desmoronando
Atualmente, a azitromicina é o único antibiótico oral eficaz contra a febre tifóide. No entanto, estão agora a surgir mutações que conferem resistência a este medicamento, ameaçando eliminar todas as opções de tratamento oral.
Historicamente, foram utilizados antimicrobianos de terceira geração, como quinolonas e cefalosporinas, mas a resistência a estes medicamentos tornou-se generalizada em regiões como o Bangladesh, a Índia e o Nepal desde o início da década de 2000.
Prevenção: a única solução viável
A abordagem mais promissora para prevenir futuros surtos é a vacinação. As vacinas conjugadas contra a febre tifóide (TCVs) foram pré-qualificadas pela Organização Mundial de Saúde e alguns países, nomeadamente o Paquistão, já implementaram programas de imunização de rotina. Um estudo de 2021 na Índia sugere que a vacinação de crianças em áreas urbanas poderia prevenir até 36% dos casos e mortes de febre tifóide.
Expandir o acesso às vacinas a nível mundial é essencial. Se não for controlada, a propagação do XDR Typhi poderá desencadear uma crise de saúde generalizada, espelhando a rápida disseminação de variantes da doença observada durante a pandemia da COVID-19.
O resultado final
A resistência aos antibióticos é uma das principais causas de morte em todo o mundo, ultrapassando até o VIH/SIDA e a malária. O surgimento de estirpes de febre tifóide intratáveis sublinha a necessidade urgente de aumentar o investimento na distribuição de vacinas e na investigação de novos antibióticos. A janela de oportunidade para conter esta ameaça está a fechar-se rapidamente e é fundamental tomar medidas decisivas para evitar uma catástrofe sanitária global evitável.
