A missão SPHEREx (espectrofotômetro para a história do universo, época de reionização e explorador de gelo) da NASA completou com sucesso seu mapa infravermelho inicial de todo o céu, capturando o cosmos em 102 comprimentos de onda distintos de luz durante um período de seis meses, de maio a dezembro de 2025. Esta conquista fornece um conjunto de dados sem precedentes para a compreensão do universo primitivo, da evolução galáctica e dos blocos de construção da vida.
Desvendando o Universo Invisível
O espectro infravermelho observado pelo SPHEREx é invisível ao olho humano, mas contém informações cruciais sobre a composição e a história do Universo. Ao contrário dos telescópios tradicionais que se concentram na luz visível, o SPHEREx detecta assinaturas de calor e impressões digitais químicas sutis no céu. Isto permite aos cientistas estudar fenómenos escondidos de outros instrumentos – como regiões densas de formação estelar obscurecidas por poeira e sinais fracos dos primeiros momentos após o Big Bang.
Por que é importante: Os primeiros momentos do universo foram caóticos. Uma rápida expansão no primeiro trilionésimo de trilionésimo de segundo após o Big Bang moldou a forma como as galáxias se formaram. Os dados do SPHEREx ajudarão os investigadores a traçar estas influências antigas na distribuição 3D das galáxias que vemos hoje.
Mapeando o Cosmos em escala
SPHEREx opera circulando a Terra 14,5 vezes ao dia, examinando sistematicamente o céu de pólo a pólo. A cada dia, o telescópio captura aproximadamente 3.600 imagens, construindo um mosaico completo de 360 graus ao longo de seis meses. A missão foi projetada para múltiplas varreduras de céu completo durante sua fase primária de dois anos, com cada varredura subsequente refinando a sensibilidade das medições.
Principais recursos:
– Dados de cores de alta resolução: Os 102 comprimentos de onda fornecem informações espectrais detalhadas sobre objetos cósmicos.
– Amplo campo de visão: Ao contrário de instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb, o SPHEREx cobre vastas áreas do céu de uma só vez.
– Verificação repetida: Várias verificações aumentarão a precisão dos dados e revelarão recursos fracos e não detectados anteriormente.
Implicações para a Astrofísica
As observações da SPHEREx ajudarão em diversas áreas importantes de pesquisa:
- Estudos Primitivos do Universo: Rastreando os efeitos posteriores da expansão inicial para entender como as galáxias se formaram.
- Evolução Galáctica: Mapeamento das mudanças nas galáxias ao longo dos 13,8 bilhões de anos de história do universo.
- Astrobiologia: Identificação da distribuição de moléculas orgânicas e outros compostos essenciais para a vida na Via Láctea.
“Temos essencialmente 102 novos mapas de todo o céu, cada um num comprimento de onda diferente e contendo informações únicas sobre os objetos que vê”, disse o Dr. Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA.
Beth Fabinsky, gerente de projeto SPHEREx no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o amplo campo de visão do telescópio e o sistema de detecção multicolorido proporcionam uma vantagem única: “SPHEREx é o camarão louva-a-deus dos telescópios – ele captura todo o céu em 102 cores a cada seis meses”.
Conclusão: SPHEREx marca um passo transformador na astrofísica. Ao combinar dados coloridos sem precedentes com um amplo campo de visão, a missão abre novas possibilidades para estudar o passado, o presente e o futuro do Universo, fornecendo aos cientistas uma riqueza de dados para as próximas décadas.
