Um recente lançamento do SpaceX Falcon 9 em Cabo Canaveral, Flórida, produziu uma espetacular nuvem de exaustão semelhante a uma nebulosa em flor, conforme capturado em uma impressionante fotografia divulgada pela NASA. A imagem, tirada pelo fotógrafo John Kraus em 13 de fevereiro de 2026, mostra a exaustão do foguete expandindo-se rapidamente na atmosfera, criando padrões complexos semelhantes aos observados em remanescentes de supernovas no espaço profundo.
A ciência por trás do espetáculo
Os foguetes Falcon 9 geram essas dramáticas plumas de “água-viva” devido à combustão de oxigênio líquido e querosene em seus nove motores Merlin. Este processo cria um impulso intenso para superar a gravidade da Terra, mas também resulta num rasto de escape visível e em expansão. A rápida expansão e interação com a atmosfera circundante resultam nos padrões únicos observados na fotografia.
Missão Crew-12 para a ISS
O lançamento apoiou a missão Crew-12 da NASA, enviando os astronautas Jessica Meir e Jack Hathaway (NASA) ao lado de Sochie Adenot (ESA) e Andrey Fedyaev (Roscosmos) para a Estação Espacial Internacional (ISS). A espaçonave Crew Dragon atracou com sucesso em 14 de fevereiro, iniciando uma estadia de oito meses como parte da Expedição 74.
Contexto: Uma tripulação reduzida da ISS
A chegada da Tripulação-12 ocorreu após um período de redução de pessoal na ISS. Uma tripulação anterior (Crew-11) foi evacuada clinicamente em 8 de janeiro devido a um problema de saúde não revelado, deixando a estação temporariamente operada por uma tripulação mínima de três astronautas. Isto realça a importância da rotação contínua da tripulação para manter a capacidade operacional da ISS.
A fotografia serve como um lembrete vívido do poder e da beleza da exploração espacial, demonstrando como até mesmo as plumas de escape podem criar fenómenos visuais impressionantes. A entrega bem-sucedida da Crew-12 ressalta o compromisso contínuo com os voos espaciais tripulados e a colaboração internacional na ISS.
