As alterações climáticas provocadas pelo homem estão a alterar a rotação do planeta de uma forma nunca vista há 3,6 milhões de anos. Um novo estudo revela que a subida do nível do mar está a prolongar os dias da Terra em 1,33 milissegundos por século – uma taxa que se destaca mesmo quando se consideram as flutuações naturais ao longo de milénios.
Como funciona a rotação da Terra
A velocidade de rotação da Terra está ligada à forma como sua massa é distribuída. Assim como um patinador girando mais rápido com os braços puxados, uma massa mais concentrada significa uma rotação mais rápida. O aumento do nível do mar desloca esta massa, desacelerando o planeta. Embora a gravidade da Lua e a recuperação pós-glacial já influenciem a duração do dia, a taxa atual de mudança devido às alterações climáticas é invulgarmente elevada.
Atualmente, a Lua prolonga o dia em aproximadamente 2,4 milissegundos por século, enquanto a recuperação glacial o encurta em 0,8 milissegundos por século – resultando num aumento líquido de 1,71 milissegundos por século. Fatores climáticos, como ventos mais fortes durante o El Niño, também desempenham um papel, mas o seu efeito é menor.
Aceleração sem precedentes
Pesquisas recentes indicam que as alterações climáticas estão a tornar-se um factor dominante na alteração da rotação da Terra. O geocientista Mostafa Kiani Shahvandi, da ETH Zurique, diz que este efeito é “bastante anômalo” e está diretamente ligado à atividade humana. Ao analisar fósseis de organismos marinhos antigos, os investigadores descobriram que a taxa atual está entre as mais rápidas dos últimos 3,6 mil milhões de anos.
A última vez que a rotação da Terra abrandou a uma taxa comparável foi há cerca de 2 milhões de anos, durante um período de elevado dióxido de carbono e aumento das temperaturas. Essa desaceleração atingiu 2,1 milissegundos por século – embora as estimativas históricas apresentem alguma incerteza.
Implicações Futuras
Se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem a aumentar, o estudo prevê que o dia poderá prolongar-se 2,62 milissegundos por século até 2080. Embora imperceptível para os humanos, esta mudança tem consequências no mundo real para tecnologias precisas de cronometragem. Os instrumentos das naves espaciais e dos sistemas de computação de alta precisão podem necessitar de recalibração para ter em conta a mudança.
“Isto fala-nos da rápida mudança climática – o derretimento da neve e do gelo nas camadas de gelo polares e dos glaciares das montanhas, e o aumento do nível do mar”, conclui Shahvandi.
As descobertas sublinham a rapidez com que a actividade humana está a remodelar os processos planetários fundamentais. A taxa de mudança na rotação da Terra é um lembrete claro da velocidade e da escala da crise climática.
