Маартен Шмидт пристально смотрел на странный объект, похожий на звезду, и увидел то, чего никто раньше не видел. Он увидел край Вселенной.
Родившийся в 1929 году в Гронингене, Нидерланды, Шмидт стал голландско-американским астрономом, который навсегда изменил наше понимание Вселенной. Он умер 17 сентября 2022 года во Фресно, Калифорния. Но его наследие — это не даты рождения и смерти. Это его открытие.
В 1963 году Шмидт определил длину волны излучения квазаров (так их тогда называли). Его анализ показал, что это не звезды. Это было нечто совершенно иное. Это далекие, древние объекты, обладающие невероятной мощностью.
До Шмидта астрономы были в замешательстве. Квазары выглядят как звезды при наблюдении через телескоп. Но их спектры были неверными. Шмидт увидел закономерности в хаотичных линиях света. Он узнал в них линии водорода, но они были смещены.
Это смещение не было естественным. Это эффект Доплера. Свет был растянут, потому что объект удаляется от нас. Быстро.
Квазары удаляются так быстро и находятся так далеко, что их свет мог путешествовать до Земли до 15 миллиардов лет.
Это означает, что квазары — самые удаленные объекты, когда-либо наблюдаемые. Они также являются одними из самых древних. Работа Шмидта напрямую привела к теории о том, что квазары могут быть галактиками на ранних стадиях формирования. Он заглянул в телескоп и увидел «младенческую» галактику.
Это бросило вызов общепринятым теориям о возрасте и происхождении Вселенной. Если эти объекты находятся так далеко, Вселенная должна быть старше и динамичнее, чем считалось ранее.
Путь Шмидта начался в Европе. Он учился в Гронингенском университете и Лейденском университете. В 1956 году он получил степень доктора философии в Лейдене. После этого он работал научным сотрудником в Лейденской обсерватории до 1959 года.
В 1959 году он переехал в Соединенные Штаты. Он присоединился к персоналу обсерваторий Хейла в Калифорнии. Эти объекты позже стали обсерваториями Маунт-Вилсон и Паломар. Он также вошел в состав факультета астрономии Калифорнийского технологического института.
Его ранние работы не имели ничего общего с квазарами. Они были посвящены «дому». Он создал математическую модель Галактики Млечный Путь. Он использовал все доступные данные о распределении звезд, межзвездного газа и пыли. Эта модель помогла астрономам понять структуру Галактики Млечный Путь. Она объяснила ее динамические свойства. Она дала нам более четкую карту нашего собственного «двора».
Но работа с квазарами была масштабнее. Она изменила масштаб всего.
Шмидт и его коллеги изучали внегалактические явления в 1960-х годах. Они обнаружили, что квазары удаляются быстрее, чем любые другие известные объекты. Последствия были ошеломляющими. Это не просто далекие камни. Это реликвии начала времен.
Его интерпретация предполагала, что наблюдение за квазарами подобно путешествию во времени. Мы видим Вселенной такой, какой она была миллиарды лет назад.
Лидерские качества Шмидта проявились и после его главных открытий. С 1978 по 1980 год он служил последним директором обсерваторий Хейла. Он курировал административные подразделения Паломара и Маунт-Вилсон.
Он остается активным в научном сообществе. Он был президентом Американского астрономического общества с 1984 по 1986 год. В 1983–1995 годах он входил в совет Союза астрономических университетов. В течение последних трех лет он был председателем комитета.
Но все это возвращается к тому моменту в 1963 году.
