Астрономы идентифицировали удивительно плотную четверную звездную систему, TIC 120362137, настолько сжатую, что ее внутренние звезды могли бы поместиться в пределах орбиты Меркурия вокруг нашего Солнца. Это открытие, сделанное с помощью космического аппарата TESS от NASA, является самым близким известным примером конфигурации «3+1» – три звезды, вращающиеся друг вокруг друга, с четвертой, находящейся на большем расстоянии.
Раскрытие Сложности Системы
Структура системы иерархична: плотное внутреннее трио звезд, окруженное более отдаленной четвертой звездой. Самая внешняя звезда вращается примерно на том же расстоянии от трио, что и Юпитер от нашего Солнца, в то время как внутреннее трио сжато в область, меньшую орбиты Меркурия. Эта крайняя компактность делает ее уникальной среди известных четверных звездных систем.
Почему Это Открытие Важно
Редкость подобных конфигураций делает TIC 120362137 ценным объектом для исследований. Изучение системы поможет ученым уточнить свое понимание того, как звезды формируются в переполненных средах и как стабильными могут оставаться множественные звездные системы в течение миллиардов лет. Экстремальная близость этих звезд бросает вызов существующим моделям и предлагает естественную лабораторию для тестирования гравитационных взаимодействий.
Процесс Открытия
Первоначальные наблюдения с TESS показали регулярные провалы в яркости, указывающие на затмевающие двойные звезды (две звезды, проходящие друг перед другом). Дальнейший анализ выявил дополнительные периодические затемнения, что наводит на мысль о присутствии третьей звезды. Лишь после получения подробных спектроскопических данных с телескопа Тиллингаста было подтверждено существование четвертой звезды.
«При беглом осмотре первых данных TESS мы поняли, что TIC 120362137 — это компактная, плотная, тройная затмевающаяся звездная система», — заявил руководитель группы Тамаш Борковиц.
Долгосрочная Судьба: Двойная Белая Карликовая Система
Компьютерное моделирование показывает конечную судьбу системы. В течение сотен миллионов лет три внутренние звезды сольются посредством последовательных бинарных взаимодействий, в конечном итоге образовав одну массивную звезду. Эта звезда затем коллапсирует в белый карлик. Далекая четвертая звезда последует аналогичным путем, создав конечную двойную систему из двух белых карликов, вращающихся друг вокруг друга всего за 44 дня.
«Сначала самая массивная звезда…достигнет состояния красного гиганта. В этом состоянии она сольется со своим спутником…Затем, примерно через 276 миллионов лет…эта новая, объединенная звезда…сливается с третьим звездным компонентом», — пояснил Борковиц.
Это открытие подчеркивает хаотичную, но предсказуемую эволюцию множественных звездных систем, где гравитационные взаимодействия приводят к драматическим изменениям в космических масштабах времени. Конечным результатом станет компактная двойная система из звездных остатков, свидетельство динамических сил, действующих во Вселенной.
