Популяции белых медведей в норвежском архипелаге Шпицберген неожиданно набирают вес, несмотря на ускоряющееся сокращение площади морского льда, согласно новым исследованиям, опубликованным в Scientific Reports. Эта находка бросает вызов общепринятым представлениям о влиянии изменения климата на этот вид, подчеркивая сложную взаимосвязь факторов, действующих в Арктике.
Неожиданная Тенденция
Ученые взвешивали и измеряли 770 взрослых белых медведей на Шпицбергене в период с 1992 по 2019 год, наблюдая значительное увеличение массы тела в течение периода, когда морской лед сократился примерно на 100 дней без льда в год. Эта тенденция противоречит ожиданиям, поскольку белые медведи традиционно полагаются на морской лед как на охотничьи угодья для тюленей, их основного источника пищи.
Исследователи объясняют эту аномалию изменением рациона питания: медведи все чаще питаются наземной добычей, в частности северными оленями и моржами, популяции которых увеличились благодаря усилиям по сохранению (моржи) и более широким экологическим сдвигам. Улучшение состояния этих медведей является временным преимуществом, но неустойчивым.
Почему Это Важно
Эта ситуация подчеркивает, что последствия изменения климата не одинаковы по всей Арктике. В то время как некоторые популяции (например, в Западном Гудзоновом заливе Канады) явно сокращаются из-за потери льда, другие могут адаптироваться — по крайней мере, на время — путем использования альтернативных источников пищи.
Однако белые медведи Шпицбергена не застрахованы от долгосрочных последствий. Продолжающаяся потеря льда заставит медведей путешествовать дальше для охоты, истощая критически важные запасы жира и в конечном итоге подрывая их выживание. Исследование показывает, что текущая тенденция, вероятно, является результатом множества факторов, включая восстановление популяции после десятилетий чрезмерной охоты и увеличение доступности альтернативной добычи.
Взгляд в Будущее
Исследование на Шпицбергене подчеркивает необходимость нюансированного понимания популяций белых медведей. Судьба этого вида предопределена не только изменением климата, но и совокупностью факторов, включая охотничье давление, доступность добычи и региональные различия в потере льда.
«Состояние тела — лишь одна часть головоломки», — объясняет доктор Джон Уайтман из Polar Bears International. «Другие исследования показывают, что продолжительные периоды без льда все же снижают выживаемость детенышей и взрослых самок».
В конечном счете, парадокс Шпицбергена служит напоминанием о том, что даже кажущиеся процветающими популяции остаются уязвимыми в быстро нагревающейся Арктике. Текущий успех временен; долгосрочное выживание зависит от смягчения последствий изменения климата и сохранения оставшейся среды обитания морского льда.
