Яркое сияние северных и южных сияний по всему миру имеет неприятную сторону: оно задерживает следующую экспедицию человечества на Марс. Два космических аппарата, предназначенные для Красной планеты, миссии NASA ESCAPADE, временно приостановлены из-за повышенной солнечной активности. Эта неудачная ситуация добавляет ещё один сложный нюанс к космическим исследованиям.
Первоначально запланированные к запуску на ракете New Glenn компании Blue Origin в этот послеполуденный день (12 ноября) миссии ESCAPADE были отложены на неопределённый срок. «В связи с чрезвычайно высокой солнечной активностью и её потенциальным воздействием на космический аппарат ESCAPADE, NASA откладывает запуск до улучшения условий метеорологии в околоземном пространстве», – заявили представители Blue Origin в социальной сети X.
Этот отказ лишь добавляет к серии неудач, с которыми столкнулся этот амбициозный проект. Изначальные надежды на старт в октябре 2024 года были сорваны из-за технических проблем и конфликтов расписания. Попытка запуска 9 ноября также была остановлена из-за погодных условий на Земле. Текущая приостановка напрямую связана с Солнцем, которое недавно продемонстрировало всплеск активности — выпустив огромные потоки заряженных частиц, называемых корональными массами выбрасываний. Эти энергетические облака могут нарушать работу спутников и электросетей на Земле, вызывая захватывающее световое шоу – северное сияние – при взаимодействии с атмосферой нашей планеты.
Ирония судьбы заключается в том, что миссия ESCAPADE была спроектирована именно для изучения этого явления: как солнечный ветер, постоянный поток заряженных частиц от Солнца, и эти мощные корональные массы выбрасывания миллиарды лет назад вымыли большую часть древней атмосферы Марса. Утрата этой атмосферы считается решающим фактором в объяснении того, почему Марс перешёл от потенциально обитаемой планеты с текучей водой к нынешнему ледяному пустынному миру.
Помимо своих научных задач, миссия ESCAPADE также несет ещё один полезный груз: эксперимент по телеметрической связи для Viasat, заказанный проектом NASA «Связь».
Эта попытка запуска ещё раз подчеркивает хрупкое равновесие между человеческими амбициями и часто неупредсказуемыми силами природы. Сама ракета New Glenn — высотой 98 метров — всё ещё достаточно нова в сфере космических полётов. Её первый полёт в январе закончился разочаровывающим провалом, когда её многоразовая первая ступень не смогла приземлиться на назначенную платформу в океане, фактически лишив шанса на восстановление.
Несмотря на эти неудачи, Blue Origin продолжает разрабатывать New Glenn как важнейшее средство как для будущих миссий на Марс, так и для своей долгосрочной цели: создания лунной базы с помощью своего ещё не опробованного посадочного модуля Blue Moon.
