Недавние наблюдения, выполненные аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Европейского космического агентства, значительно повысили точность прогнозирования траектории межзвездной кометы 3I/ATLAS. Данные, собранные TGO во время прохождения кометы на расстоянии 29 миллионов километров от Марса в начале октября, оказались в десять раз точнее предыдущих оценок, полученных исключительно на основе наблюдений с Земли. Этот прорыв важен не только для отслеживания одной кометы, но и демонстрирует важные новые возможности для планетарной защиты.
Почему это важно: больше, чем одна комета
Хотя комета 3I/ATLAS не представляет непосредственной угрозы для Земли, возможность уточнения прогнозов орбит с использованием данных из разных точек наблюдения – в данном случае, с Марса и Земли – имеет решающее значение. Траектории комет и астероидов по своей природе непредсказуемы, и даже небольшие ошибки в расчетах могут иметь значительные последствия при оценке потенциальных рисков столкновения. Вклад TGO доказывает, что триангуляция наблюдений из разных точек в космосе дает гораздо более точные результаты.
Как произошел прорыв
Аппарат ExoMars TGO, обычно занимающийся анализом поверхности Марса, перенаправил свою систему цветной и стереоскопической съемки поверхности (CaSIS) для наблюдения кометы 3I/ATLAS. Ключевым моментом было не только получение изображений, но и учет уникального положения аппарата вокруг Марса и его орбитальной скорости. Команда по планетарной защите ESA, работая с экспертами по динамике полета, рассчитала точное местоположение аппарата для обеспечения точного сбора данных.
Впервые: космическая астрометрия
Это событие знаменует первый случай, когда астрометрические данные (точные измерения положения небесного объекта) были представлены в Центр малых планет (MPC) космическим аппаратом, обращающимся вокруг другой планеты. MPC, центральный узел для наблюдений астероидов и комет, теперь имеет новый, высокоточный источник данных.
Последствия для планетарной защиты
ESA регулярно отслеживает околоземные объекты, рассчитывая их орбиты и выдавая предупреждения при необходимости. Эта «репетиция» с кометой 3I/ATLAS демонстрирует ценность триангуляции данных с Земли и другого космического аппарата. Космический аппарат также может находиться ближе к объекту, что еще больше повышает точность.
Будущие наблюдения с JUICE
Межзвездная комета в настоящее время отслеживается аппаратом JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), направляющимся к системе Юпитера. JUICE, вероятно, получит наилучший обзор кометы 3I/ATLAS во время ее активной фазы, когда радиация от Солнца заставит ее выбрасывать материал. Однако наблюдения JUICE будут доступны ученым только в феврале 2026 года, поскольку в настоящее время аппарат находится на противоположной от Земли стороне Солнца.
По сути, успех с кометой 3I/ATLAS подтвердил новый метод уточнения прогнозов орбит, укрепив нашу способность оценивать и смягчать потенциальные угрозы со стороны комет и астероидов. Будущее планетарной защиты может зависеть от сети космических наблюдателей, работающих сообща для защиты Земли.
