Rocket Lab подтвердила, что ее новая мощная ракета Neutron не будет запущена раньше 2026 года. Генеральный директор Питер Бек объявил о переносе сроков во время конференц-связи по итогам III квартала 2025 года 10 ноября. Хотя это отодвигает целевую дату с конца 2025 года, оно соответствует обязательству Rocket Lab провести тщательные испытания перед первым орбитальным запуском.
Ожидается, что ракета Neutron прибудет на пусковую установку в Вирджинии в начале 2026 года и пройдет обширные квалификационные испытания перед полетом. Бек подчеркнул, что приоритетом команды является безопасное достижение орбиты во время первого запуска, а не просто выполнение графика запусков.
«Я не верю в то, что мы сегодня соберем хорошие данные, но она взорвалась у старта или на полпути», — сказал Бек Space.com в сентябре. «Это не успех для нас. Успех – это достижение орбиты». Он повторил это во время конференц-связи, заявив, что Rocket Lab не будет праздновать лишь то, что успешно преодолеет пусковую установку.
Этот сдвиг подчеркивает ключевое испытание при разработке частично перерабатываемых ракет, таких как Neutron: обеспечение как возможности повторного использования, так и успеха миссии в первый раз. Первая ступень Neutron спроектирована для возвращения на Землю после приводнения в океане, прежде чем быть модернизированной для будущих запусков, но эта дополнительная сложность требует тщательных испытаний и доработки.
141-футовая ракета Neutron оснащена мощным набором собственных двигателей Rocket Lab Archimedes. Она рассчитана на доставку до 28 700 фунтов (13 000 килограммов) на низкую околоземную орбиту, прямо конкурируя с Falcon 9 SpaceX на рынке запусков средней грузоподъемности.
Rocket Lab завершила строительство новой вирджинской пусковой установки на острове Уолллопс в начале этого года, и она сейчас приближается к готовности к операционной работе для поддержки первого полета Neutron. На месте будут проведены испытания с постоянным выстрелом и пробные пуски «влажной» системы, расчищая путь для исторического орбитального дебюта.
Ракета Neutron является краеугольным камнем амбициозной эволюции Rocket Lab от компанией-запустителя малых спутников до всестороннего поставщика транспортных услуг в космосе, предлагающего как ракеты, так и платформы космических аппаратов. Этот переход также включает миссию NASA ESCAPADE к Марсу, для которой Rocket Lab построил оба орбитальных аппарата. Однако эта миссия была недавно отложена из-за непредвиденных солнечных бурь.
Смещение фокуса на тщательные испытания с Neutron отражает сложности, присущие разработке инновационных технологий запуска. Хотя задержка является неудачей в плане графика, она подчеркивает стремление Rocket Lab построить и запустить надежную ракету, способную достичь орбиты успешно с первого раза.
