На протяжении поколений история Симпсонвильского массового убийства передавалась как шепот в афроамериканских и военных сообществах Кентукки — яркое напоминание о не признанных жертвах, принесенных во время Гражданской войны. Теперь, после десятилетий забвения, преданная группа людей усердно ищет останки 22 солдат из роты E пятой кавалерийской дивизии США, состоящей из цветных солдат, убитых в засаде в 1865 году, надеясь наконец-то обеспечить им достойное место упокоения и заслуженное признание.
Смертельная засада
22 или 23 января 1865 года около 80 солдат, бывшие рабы, теперь сражавшиеся за Союз в качестве свободных людей, перевозили 900 голов скота из лагеря Нельсон, штат Кентукки, в Луисвилль. Солдаты, разделенные на две группы по 40 человек, шли впереди и позади стада, не подозревая об опасности, которая их подстерегала. Когда отряд замыкающих прошел через лесной массив вдоль дороги Шелбивилль (сейчас шоссе 60), примерно в 25 милях к востоку от Луисвилля, на них напала группа конфедератских партизан.
Эми Мёррелл Тейлор, историк Университета Кентукки, объясняет, что Союзные солдаты были вооружены однозарядными винтовками Энфилд, в то время как конфедераты, вероятно, имели пистолеты. Звуки скота затрудняли тем, кто находился впереди, слышать происходящее сражение, что подчеркивало уязвимость солдат, когда их подавляли. Нападение оставило 22 человека мертвыми, что стало разрушительной потерей, не имевшей военной цели, по словам Тейлор — это было просто выражение ненависти к свободным афроамериканцам, которые представляли всё, против чего боролась Конфедерация.
Массовое убийство, первоначально сообщенное в The Louisville Journal как «ужасная бойня», было в значительной степени забыто основными институтами. Останки были захоронены в одной или двух общих могилах рядом с местом убийства, а последующие усилия по достойному захоронению останков Гражданской войны в значительной степени обходили Симпсонвилль.
Наследие памяти
Несмотря на то, что Симпсонвильское массовое убийство сошло с официального повестки дня, оно сохранилось в местных афроамериканских и военных сообществах как пронзительный символ не признанных жертв. Движимый желанием почтить память этих забытых солдат, Джерри Т. Миллер, бывший член городского совета Луисвилля и государственный законодатель, начал поиски места массового убийства в 2006 году после обнаружения записи в дневнике, упоминающей это событие.
Бренд Леггс, директор Фонда действий по сохранению культурного наследия афроамериканцев при Национальном фонде исторического сохранения, подчеркивает значимость выбора этих солдат, отмечая, что «вступление в армию было формой самоосвобождения для порабощенных афроамериканцев». Гражданская война была временем огромных перемен, и решение этих мужчин воевать за Союз стало мощным шагом на пути к достижению личной свободы.
В 2009 году Миллер установил дорожный указатель, а в 2010 году Департамент по делам ветеранов предоставил 22 мраморных мемориальных плиты. Эти усилия создали дорожный мемориал с аккуратными рядами надгробий, но подчеркнули незавершенность памяти — конечная цель поиска и чествования павших солдат оставалась нереализованной.
Начало современных поисковых мероприятий
Возродилась надежда в 2015 году, когда историк, работающий вместе с Миллером, обнаружил карту геодезиста за 1936 год, найденную на территории Эллы и Дж.Х. Брайанов, с надписью «Военная могильная куча времен Гражданской войны». Это привело к взятию первоначальных образцов почвы, хотя они не дали результатов. Поиски были приостановлены до 2023 года, когда Миллер, к тому времени вышедший в отставку из политики, привлек к помощи Филипа Б. Минка II, директора Управления государственной археологии и Музея антропологии Уильяма С. Уэбба при Университете Кентукки.
Поиск ответов
Поиски начались в самом разгаре весны 2024 года, используя дроны с прикрепленной к ним и наземную георадарную съемку, а также магнитометр. Полученные изображения выявили неоднородности в почве, что побудило Минка поверить, что он обнаружил вероятное место общей могилы. Раскопки начались в сентябре 2024 года с использованием экскаватора и команды студентов и ученых из Университета Кентукки.
Несмотря на первоначальный оптимизм, раскопки оказались сложными. Хотя были вырыты траншеи и сдвинуты камни, останки не были найдены, за исключением одного фрагмента кирпича. Хотя первоначальные поиски дали разочаровывающие результаты, команда оставалась приверженной.
Продолжение поиска
Хотя первоначальные раскопки не обнаружили останков, Минк подчеркнул, что «отрицательные данные — это все равно данные» и подтвердил важность настойчивости. Он планирует повторно посетить кладбище Линкольн Ридж и провести дальнейшие сканирования на поле мистера Брайана с помощью как воздушной, так и наземной георадарной съемки, а также задействовать собак, вынюхивающих трупы.
Непоколебимая решимость Минка отражает более широкую приверженность чествованию этих забытых героев. «Это молодые люди, которые записались, служили своей стране, сражались за свободу», — заявил он. «Я не хочу сдаваться». Продолжающиеся поиски могил Симпсонвильского массового убийства представляют собой важный шаг к признанию трагической главы в американской истории и обеспечению того, чтобы жертвы этих храбрых солдат никогда не были забыты.
