Исследователи, такие как Эрин Хехт, изучают захватывающую область: как структура собачьего мозга влияет на его поведение. Изучая различные породы собак, ученые получают представление о механизмах, формирующих обучение и приобретение навыков — знания, которые могут значительно улучшить обучение служебных собак и улучшить жизнь бесчисленного количества людей.
Сила породы: эволюция в банке
Лаборатория Хехт фокусируется на том, что она называет «эволюцией в банке». Идея заключается в том, что разные породы собак, тщательно выведенные на протяжении веков для выполнения определенных задач, предлагают уникальную возможность наблюдать за эволюционными процессами в действии. В отличие от изучения медленных эволюционных изменений на протяжении поколений, породы собак представляют собой быстрый, наблюдаемый взгляд на то, как генетические факторы могут производить различные поведенческие черты.
«Мы заинтересованы в собаках, потому что существуют различные линии, выведенные для разных поведенческих профилей, таких как охота, пастьба или охрана». – Эрин Хехт
Лаборатория использует неинвазивные МРТ-сканирования для изучения организации мозга, стремясь понять, какие различия в структуре мозга способствуют различным способностям, наблюдаемым у разных пород. Цель — определить, что позволяет собаке, занимающейся поиском по запаху, преуспевать в изучении одного набора задач, а служебной собаке — превосходно выполнять совершенно другой набор навыков.
Практические последствия исследований мозга
Это исследование — не только теоретическое; оно имеет значительные реальные последствия. Хотя углубление нашего понимания того, как учатся мозги, ценно само по себе, эта работа может напрямую привести к появлению лучших служебных собак и более здоровых и счастливых домашних питомцев.
В настоящее время около 500 000 служебных собак в Соединенных Штатах помогают людям с широким спектром нарушений. Эти нарушения включают нарушения мобильности и сенсорные нарушения, психические расстройства, такие как посттравматическое стрессовое расстройство и паническое расстройство, аутизм, нейроразвивающиеся состояния, диабет, эпилепсия и даже тяжелые аллергии. Каждая обученная служебная собака стоит внушительную сумму, от 50 000 долларов и более. Значительной проблемой является высокий процент неудач — около 50% — и часто длительное время ожидания, которое может составлять годы, для людей, ищущих служебную собаку.
Выявление успешных учеников
Исследования Хехт направлены на решение этих проблем путем выявления «биомаркеров» — измеримых индикаторов — которые предсказывают потенциал собаки для успешного обучения.
«Если мы сможем выявлять успешных учеников раньше, мы сможем сократить время, необходимое людям для получения собак, в которых они нуждаются».
Определив признаки на раннем этапе жизни собаки, исследователи надеются оптимизировать процесс обучения, снизить процент неудач, сократить время ожидания для людей и, в конечном итоге, сделать служебных собак более доступными для тех, кто в них нуждается. Способность предсказать, какие собаки с наибольшей вероятностью преуспеют в определенной учебной программе, может представлять собой крупное достижение в области помощи собакам.
