Компания Orbex, шотландский ракетный стартап, стремившийся обеспечить Великобритании собственную возможность суверенного космического запуска, находится на пороге банкротства. Крах компании угрожает 150 рабочим местам и ставит под сомнение амбиции Британии в быстрорастущем коммерческом космическом секторе. Несмотря на получение 26 миллионов фунтов стерлингов в виде государственных кредитов, стартапу не удалось привлечь дополнительные инвестиции, что привело к неминуемому закрытию.
Провал финансирования и отложенные амбиции
Orbex планировал запускать небольшие спутники с Шетландских островов уже к 2026 году, позиционируя себя как конкурента компаний вроде SpaceX. Переговоры с Национальным фондом благосостояния Великобритании сорвались в конце прошлого года, оставив компанию без жизненно важных средств.
Ситуация подчеркивает высокие финансовые барьеры для входа в космическую отрасль. Разработка и масштабирование космических ракетных технологий требует огромных инвестиций в течение длительного периода, что создает разрыв в финансировании, который многим стартапам трудно преодолеть. Orbex рассматривал возможность слияния с немецкой фирмой The Exploration Company, но ни одно жизнеспособное соглашение не было заключено.
Государственная поддержка и невыполненные обещания
Правительство Великобритании, при обеих предыдущих и нынешней администрациях, активно инвестировало в Orbex. Министр бизнеса Питер Кайл одобрил 20 миллионов фунтов стерлингов в виде кредитов в 2025 году, представляя проект как преобразующий для британской космической отрасли. Министр технологий Лиз Кендалл позже добавила 6 миллионов фунтов стерлингов для поддержки 150-миллионного европейского контракта Космического агентства, направленного на снижение зависимости от SpaceX, базирующейся в США.
Поддержка основывалась на обещании экологически устойчивых, низкоуглеродных ракет и собственной возможности запуска. Изначально компания планировала космодром в Шотландском нагорье, но была вынуждена перенести его в Саксаворд на Шетланде.
Более широкие последствия для британских космических амбиций
Потенциальный провал Orbex происходит после краха Virgin Orbit Ричарда Брэнсона в 2023 году, что еще больше задерживает выход Великобритании на независимые космические запуски. Правительство признает высокорисковую природу сектора, заявляя, что неудачи неизбежны.
«Космические запуски – это высококонкурентный сектор, и всегда было так, что одни компании преуспеют, а другие потерпят неудачу», – заявил представитель правительства.
Этот крах ставит под вопрос эффективность существующих моделей финансирования космических стартапов и то, существует ли достаточная институциональная поддержка для преодоления присущих отрасли проблем. Великобритания теперь должна принять критическое решение о том, как двигаться дальше в своих планах космических запусков, гарантируя, что государственные деньги используются эффективно для максимального воздействия на конкурентном мировом рынке.
Крах Orbex подчеркивает финансовую хрупкость космических предприятий на ранних стадиях и трудность конкуренции с устоявшимися игроками, такими как SpaceX. Преданность Великобритании исследованию космоса теперь будет проверена тем, как она отреагирует на этот удар и сможет ли она создать более устойчивую экосистему для своей развивающейся космической отрасли.
