Астрономы обнаружили неожиданно высокую концентрацию углеводородов – строительных блоков более сложных органических молекул – в заслонённом центре сверхяркой галактики IRAS 07251-0248, расположенной в созвездии Единорога. С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» исследователи обнаружили обилие небольших газообразных углеводородов, включая бензол, метан, ацетилен и, впервые за пределами нашего Млечного Пути, метильный радикал.
Преодоление затмения с помощью инфракрасного света
Ядро IRAS 07251-0248 сильно заслонено газом и пылью, что делает его почти невидимым для традиционных телескопов. Этот материал поглощает большую часть видимого света и другие длины волн, затрудняя изучение сверхмассивной чёрной дыры в его центре. Однако инфракрасный свет может проникать сквозь эту пыль, обеспечивая уникальный доступ к химическим процессам, происходящим внутри. Инструменты NIRSpec и MIRI телескопа «Уэбб» были использованы для анализа региона в диапазоне 3-28 микрон, что позволило выявить подробные химические сигнатуры.
Богатая органическая химия, превзошедшая ожидания
Спектроскопические данные показали гораздо более богатый набор органических молекул, чем предсказывали теоретические модели. Помимо газообразных углеводородов, были обнаружены значительные количества твёрдых молекулярных материалов, таких как углеродистые зерна и водяной лёд. По словам доктора Исмаэля Гарсиа Бернете из Центра астробиологии, наблюдения указывают на непрерывный источник углерода, который питает эту сложную химическую сеть.
Последствия для пребиотической химии
Хотя эти небольшие органические молекулы не встречаются непосредственно в живых клетках, они считаются жизненно важными предшественниками более сложной органической химии. Профессор Димитра Ригопулу из Оксфордского университета отмечает, что эти молекулы могут представлять собой ключевой шаг к образованию аминокислот и нуклеотидов – строительных блоков жизни. Результаты позволяют предположить, что галактические ядра могут быть важными местами для развития пребиотической химии.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, демонстрирует возможности телескопа «Уэбб» в раскрытии скрытых аспектов Вселенной и углублении нашего понимания органической химии в экстремальных условиях. Эти наблюдения открывают новые возможности для изучения потенциального происхождения жизни в галактиках за пределами нашей собственной.
