Астрономи ідентифікували напрочуд щільну четверну зіркову систему, TIC 120362137, настільки стислу, що її внутрішні зірки могли б поміститися в межах орбіти Меркурія навколо нашого Сонця. Це відкриття, зроблене за допомогою космічного апарату TESS від NASA, є найближчим відомим прикладом конфігурації «3+1» – три зірки, що обертаються одна навколо одної, з четвертою, що знаходиться на більшій відстані.
Розкриття Складності Системи
Структура системи ієрархічна: щільне внутрішнє тріо зірок, оточене віддаленішою четвертою зіркою. Сама зовнішня зірка обертається приблизно на тій самій відстані від тріо, що і Юпітер від нашого Сонця, тоді як внутрішнє тріо стиснуте в область, меншу за орбіту Меркурія. Ця крайня компактність робить її унікальною серед відомих зіркових систем.
Чому Це Відкриття Важливо
Рідкісність подібних конфігурацій робить TIC 120362137 цінним об’єктом для досліджень. Вивчення системи допоможе вченим уточнити своє розуміння того, як зірки формуються в переповнених середовищах і як стабільними можуть залишатися численні зоряні системи протягом мільярдів років. Екстремальна близькість цих зірок кидає виклик існуючим моделям та пропонує природну лабораторію для тестування гравітаційних взаємодій.
Процес Відкриття
Початкові спостереження з TESS показали регулярні провали в яскравості, що вказують на подвійні зірки, що затьмарюють (дві зірки, що проходять один перед одним). Подальший аналіз виявив додаткові періодичні затемнення, що наводить на думку про присутність третьої зірки. Лише після отримання детальних спектроскопічних даних із телескопа Тіллінгаста було підтверджено існування четвертої зірки.
«При побіжному огляді перших даних TESS ми зрозуміли, що TIC 120362137 — це компактна, щільна, потрійна зіркова система, що затьмарюється», — заявив керівник групи Тамаш Борковиць.
Довгострокова Доля: Подвійна Біла Карликова Система
Комп’ютерне моделювання показує кінцеву долю системи. Протягом сотень мільйонів років три внутрішні зірки зіллються за допомогою послідовних бінарних взаємодій, зрештою утворивши одну потужну зірку. Ця зірка потім колапсує у білий карлик. Далека четверта зірка піде аналогічним шляхом, створивши кінцеву подвійну систему з двох білих карликів, що обертаються один навколо одного всього за 44 дні.
«Спочатку найпотужніша зірка … досягне стану червоного гіганта. У цьому стані вона зіллється зі своїм супутником… Потім приблизно через 276 мільйонів років… ця нова, об’єднана зірка… зливається з третім зірковим компонентом», — пояснив Борковиць.
Це відкриття підкреслює хаотичну, але передбачувану еволюцію багатьох зіркових систем, де гравітаційні взаємодії призводять до драматичних змін у космічних масштабах часу. Кінцевим результатом стане компактна подвійна система із зіркових залишків, свідчення динамічних сил, що діють у Всесвіті.
