Відповідно до нового дослідження, опублікованого в Scientific Reports, популяції білих ведмедів на норвезькому архіпелазі Шпіцберген дивно зростають, незважаючи на прискорену втрату морського льоду. Знахідка кидає виклик загальноприйнятій думці про вплив зміни клімату на цей вид, підкреслюючи складну взаємодію факторів, що діють в Арктиці.
Неочікувана тенденція
Вчені зважили та виміряли 770 дорослих білих ведмедів на Шпіцбергені між 1992 і 2019 роками, спостерігаючи значне збільшення маси тіла протягом періоду, коли морський лід зменшувався приблизно на 100 днів без льоду на рік. Ця тенденція суперечить очікуванням, оскільки білі ведмеді традиційно покладаються на морський лід як місце полювання на тюленів, їхнє основне джерело їжі.
Дослідники пояснюють цю аномалію зміною раціону: ведмеді все частіше харчуються наземною здобиччю, зокрема північними оленями та моржами, чия популяція зросла завдяки зусиллям щодо збереження (моржів) і ширшим екологічним змінам. Поліпшення стану цих ведмедів є тимчасовим, але не стійким.
Чому це важливо
Ця ситуація підкреслює, що наслідки зміни клімату не однакові в Арктиці. У той час як деякі популяції (наприклад, у Західній Гудзоновій затоці Канади) явно скорочуються через втрату льоду, інші можуть адаптуватися — принаймні тимчасово — за допомогою альтернативних джерел їжі.
Однак білі ведмеді Шпіцбергена не застраховані від довгострокових наслідків. Постійна втрата льоду змусить ведмедів подорожувати далі, щоб полювати, виснажуючи критичні запаси жиру та зрештою ставлячи під загрозу їхнє виживання. Дослідження показує, що нинішня тенденція, ймовірно, є результатом багатьох факторів, включаючи відновлення популяції після десятиліть надмірного полювання та збільшення доступності альтернативної здобичі.
Погляд у майбутнє
Дослідження на Шпіцбергені підкреслює необхідність тонкого розуміння популяції білих ведмедів. Доля цього виду визначається не лише кліматичними змінами, а й сукупністю факторів, включаючи тиск полювання, доступність здобичі та регіональні відмінності у втраті льоду.
«Стан тіла — це лише одна частина головоломки», — пояснює д-р Джон Вайтман з Polar Bears International. «Інші дослідження показують, що тривалі періоди без льоду все ще знижують виживання телят і дорослих самок».
Зрештою, парадокс Шпіцбергена служить нагадуванням про те, що навіть, здавалося б, процвітаючі популяції залишаються вразливими в умовах швидкого потепління Арктики. Поточний успіх тимчасовий; довгострокове виживання залежить від пом’якшення кліматичних змін і збереження залишків морського льоду.
