Чорнобильська зона відчуження, закрита після ядерної катастрофи 1986 року, далеко не млява. Життя тут зберігається, а деяких організмів залишкова радіація може бути навіть перевагою. Вчені виявили живучий чорний гриб, “Cladosporium sphaerospermum”, що процвітає в самих радіоактивних конструкціях занедбаної електростанції. Цей гриб не просто виживає, він, схоже, адаптується до середовища, смертельного для більшості інших живих істот.
Таємниця радіосинтезу
Ключ до цієї адаптації може полягати у темному меланіновому пігменті гриба. Деякі дослідники припускають, що С. sphaerospermum використовує іонізуюче випромінювання у процесі, аналогічному фотосинтезу, названому “радіосинтезом”. Замість сонячного світла гриб може використовувати енергію, що виділяється за радіоактивного розпаду. Однак переконливих доказів поки що немає: ніхто ще не продемонстрував, що гриб дійсно використовує радіацію для зростання або вироблення енергії.
Відкриття відбулося наприкінці 1990-х років, коли команда українського мікробіолога Неллі Жданової виявила 37 видів грибів, у тому числі C. sphaerospermum, що домінують у зразках, взятих усередині укриття реактора. Гриб виділявся високим рівнем забруднення і його очевидною стійкістю до радіації. Наступні експерименти вчених з Albert Einstein College of Medicine показали, що іонізуюче випромінювання не шкодить грибу, а навпаки, здається, стимулює його зростання.
Роль меланіну: щит чи реактор?
Іонізуюче випромінювання руйнує молекули та пошкоджує ДНК, що смертельно для більшості організмів. Однак С. sphaerospermum не тільки виживає, але й процвітає у цьому середовищі. Меланіновий пігмент може виступати як щит від шкідливих впливів, і як потенційне джерело енергії. Передбачається, що меланін може перетворювати іонізуюче випромінювання на корисну енергію, подібно до того, як хлорофіл вловлює світло.
У 2022 році експеримент навіть відправив гриб до космосу, прикріпивши його до Міжнародної космічної станції для перевірки його здатності блокувати космічне випромінювання. Гриб справді знизив проникнення радіації, що свідчить про його потенціал як захисний матеріал для майбутніх місій. Однак це не пояснює, як гриб це робить.
Що нам ще невідомо
Незважаючи на інтригуючі знахідки, остаточного доказу радіосинтезу поки що немає. Вчені ще не спостерігали фіксацію вуглецю під впливом іонізуючого випромінювання або чіткий шлях отримання енергії. Можливо, гриб просто краще справляється з відновленням радіаційних ушкоджень, ніж інші організми, або меланін запускає інший механізм виживання.
Інші меланізовані гриби не виявляють такої поведінки, що вказує на те, що ця адаптація не є універсальною. Чи є C. sphaerospermum дійсно “поїдає” радіацію або просто виживає всупереч йому, залишається невідомим.
Зрештою, цей стійкий гриб доводить, що життя знаходить вихід навіть у найекстремальніших умовах. Точний механізм його виживання в Чорнобилі залишається загадкою, але він наголошує на неймовірній адаптивності життя на Землі.
