Короткопері кашалоти (Globicephala macrorhynchus ) біля узбережжя Гаваїв потребують значного щоденного споживання кальмарів, щоб вижити, але нові дослідження підтверджують, що нинішня популяція кальмарів може їх підтримувати. Цей висновок має вирішальне значення для зусиль щодо збереження, оскільки розуміння потреб у харчуванні є фундаментальним для захисту вразливих морських видів.
Проблема кількісного визначення споживання їжі
Визначення кількості їжі, яку тварина споживає щодня, необхідно для оцінки ризику, коли запаси їжі скорочуються. Кашалоти, відомі своїми глибокими зануреннями на глибину до 1700 метрів у гонитві за кальмарами, становлять особливу проблему через труднощі спостереження за їх харчовою поведінкою в дикій природі.
Інноваційні методи відстеження
Дослідники зі Сполучених Штатів, Іспанії, Австралії та Данії співпрацювали, щоб вирішити цю проблему. На чолі з Вільямом Гофом (Гавайський університет у Маноа) команда застосувала мітки для збору даних на присосках на восьми короткоперих кашалотах. Ці мітки включали датчики руху, підводні камери, гідрофони для запису клацань ехолокації та GPS-трекери.
Команда також використовувала дрони, що ширяли на висоті 25 метрів над китами, щоб визначити їх розмір. Отримання міток, які іноді переносилися на 80 кілометрів після відриву, показало, що кити здійснювали в середньому 118 глибоких занурень на день, досягаючи глибини 864 метри.
Витрати енергії та споживання кальмарів
Аналізуючи удари хвоста під час занурення, дослідники підрахували, що кити витрачають під водою 73,8 кДж/хв, у порівнянні з 44,4 кДж/хв на поверхні. Прислухаючись до характерних ехолокаційних клацань, які сигналізують про захоплення кальмарів, вони підрахували, що кожен кит споживає близько чотирьох кальмарів за одне занурення.
Кожен кальмар забезпечує близько 560 кДж енергії під час перетравлення, що призвело до розрахунків, що окремі кити повинні споживати від 82 до 202 кальмарів на день, тобто 73 730 кальмарів на рік.
Вплив на рівень населення
За оцінками популяції біля Гавайських островів у 8000 кашалотів, команда підрахувала, що вся популяція споживає приблизно 88 000 тонн кальмарів на рік. На щастя, це являє собою стійкий рівень споживання для місцевої популяції кальмарів.
Наслідки для збереження
«Ці результати демонструють, що кашалоти з короткими плавцями знаходяться у відносно хорошій формі біля Гавайських островів, маючи доступ до рясного та надійного джерела їжі», — каже Гоф. Це відкриття свідчить про те, що цей вид зараз процвітає в цих водах, але для забезпечення довгострокової стійкості необхідний постійний моніторинг.
Дослідження підкреслює важливість розуміння динаміки хижак-жертва в морських екосистемах, особливо тому, що зміни навколишнього середовища та людська діяльність все більше впливають на доступність їжі. Постійні дослідження та зусилля по збереженню будуть мати вирішальне значення для підтримки здоров’я популяції кашалота та екосистем, у яких вони живуть.
