Яскраві вогні північного та південного сяйв у всьому світі мають неприємну сторону: вони затримують наступну експедицію людства на Марс. Два космічні кораблі, призначені для Червоної планети, місія НАСА ESCAPADE, тимчасово призупинена через підвищення сонячної активності. Ця прикра ситуація додає ще один складний нюанс до освоєння космосу.
Спочатку запланований на ракету New Glenn компанії Blue Origin сьогодні вдень (12 листопада), місії ESCAPADE були відкладені на невизначений термін. «Через надзвичайно високу сонячну активність і її потенційний вплив на космічний корабель ESCAPADE NASA відкладає запуск до покращення метеорологічних умов у навколоземному космосі», — повідомила Blue Origin у соціальних мережах X.
Ця невдача лише посилює низку невдач, з якими зіткнувся цей амбітний проект. Початкові надії на запуск у жовтні 2024 року були зірвані через технічні проблеми та конфлікти розкладу. Спроба запуску 9 листопада також була припинена через погодні умови на Землі. Поточна суспензія безпосередньо пов’язана з Сонцем, яке нещодавно продемонструвало сплеск активності – випускаючи величезні потоки заряджених частинок, які називаються викидами корональної маси. Ці енергетичні хмари можуть порушити роботу супутників і електромереж на Землі, спричиняючи вражаюче світлове шоу – північне сяйво – коли вони взаємодіють з атмосферою нашої планети.
Іронія полягає в тому, що місія ESCAPADE була розроблена для вивчення саме цього явища: як сонячний вітер, постійний потік заряджених частинок від Сонця та ці потужні викиди корональної маси мільярди років тому знищили більшу частину стародавньої атмосфери Марса. Втрата цієї атмосфери вважається вирішальним фактором у поясненні того, чому Марс перетворився з потенційно придатної для життя планети з текучою водою до свого нинішнього крижаного пустельного світу.
Окрім наукових цілей, місія ESCAPADE також несе інше корисне навантаження: телеметричний комунікаційний експеримент для Viasat, замовлений компанією NASA Project Communications.
Ця спроба запуску ще раз підкреслює тонкий баланс між людськими амбіціями та часто непередбачуваними силами природи. Сама ракета New Glenn – заввишки 98 метрів – ще досить нова в області космічних польотів. Його перший політ у січні закінчився невтішною невдачею, коли його багаторазовий перший ступінь не зміг приземлитися на призначену платформу в океані, фактично припинивши будь-які шанси на відновлення.
Незважаючи на ці невдачі, Blue Origin продовжує розвивати New Glenn як важливий актив як для майбутніх місій на Марс, так і для своєї довгострокової мети створення місячної бази з посадковим модулем Blue Moon, який ще не перевірено.
