Недавні спостереження Європейського космічного агентства ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) значно підвищили точність прогнозування траєкторії міжзоряної комети 3I/ATLAS. Дані, зібрані TGO під час проходження комети на відстані 29 мільйонів кілометрів від Марса на початку жовтня, були в десять разів точніші, ніж попередні оцінки, засновані виключно на спостереженнях із Землі. Цей прорив важливий не тільки для відстеження окремої комети, але також демонструє важливі нові можливості для захисту планети.
Чому це важливо: більше ніж одна комета
Хоча комета 3I/ATLAS не становить безпосередньої загрози для Землі, можливість уточнювати орбітальні прогнози, використовуючи дані з різних точок спостереження — у цьому випадку Марс і Земля — є критично важливою. Траєкторії комет і астероїдів за своєю суттю непередбачувані, і навіть невеликі помилки в розрахунках можуть мати значні наслідки під час оцінки потенційних ризиків зіткнення. Внесок TGO доводить, що тріангуляція спостережень з різних місць у космосі дає набагато точніші результати.
Як стався прорив
ExoMars TGO, яка зазвичай аналізує поверхню Марса, перенаправила свою систему кольорових і стереоскопічних зображень поверхні (CaSIS) для спостереження за кометою 3I/ATLAS. Головне полягало в тому, щоб не тільки отримати зображення, а й врахувати унікальне положення корабля навколо Марса та його орбітальну швидкість. Команда планетарного захисту ESA, працюючи з експертами з динаміки польоту, розрахувала точне місцезнаходження корабля, щоб забезпечити точний збір даних.
Вперше: космічна астрометрія
Ця подія є першим випадком, коли астрометричні дані (точні вимірювання положення небесного об’єкта) були надіслані до Центру малих планет (MPC) космічним кораблем, що обертається навколо іншої планети. MPC, центральний центр спостереження за астероїдами та кометами, тепер має нове джерело високоточних даних.
Наслідки для планетарного захисту
ESA регулярно спостерігає за навколоземними об’єктами, розраховуючи їх орбіти та видаючи попередження, коли це необхідно. Ця «репетиція» з кометою 3I/ATLAS демонструє цінність тріангуляції даних із Землі та інших космічних кораблів. Космічний корабель також може бути ближче до об’єкта, що ще більше підвищує точність.
Майбутні спостереження з JUICE
Міжзоряна комета наразі відстежується за допомогою Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), коли вона прямує до системи Юпітера. Ймовірно, JUICE отримає найкраще зображення комети 3I/ATLAS під час її активної фази, коли випромінювання від Сонця змушує її викидати матеріал. Однак спостереження JUICE будуть доступні вченим лише в лютому 2026 року, оскільки на даний момент апарат знаходиться на протилежному від Землі боці Сонця.
По суті, успіх комети 3I/ATLAS підтвердив новий метод уточнення орбітальних прогнозів, зміцнюючи нашу здатність оцінювати й пом’якшувати потенційні загрози від комет і астероїдів. Майбутнє захисту планети може залежати від мережі космічних спостерігачів, які працюватимуть разом, щоб захистити Землю.
