Ми завжди дивимося на вузьку смужку нашого власного космічного дому – галактики Чумацький Шлях. З боку Землі, прихованої в її спіральних рукавах, ми сприймаємо її як туманну смугу зірок і пилу на нічному небі. Але що ховається під цією пеленою знайомого світла зірок? Які таємниці зберігає величезний простір між цими видимими точками?
Нове революційне радіозображення дає надзвичайний погляд на ці завуальовані регіони, розкриваючи детальний портрет галактичної площини нашої галактики в неймовірних деталях. Це приголомшливе візуальне зображення, створене на основі майже 40 000 годин астрономічних спостережень, показує Чумацький Шлях таким, яким його ніколи раніше не бачили — не у видимому світлі, а мовою радіохвиль.
Тканина, виткана по всьому зображенню, — це не просто набір крапок; це історія про народження та смерть зірок. Пластівці яскраво-червоного кольору позначають залишки зруйнованих зірок, що розширюються назовні, тоді як концентровані сині області є колискою, де серед хмар іонізованого газу запалюються нові покоління зірок. Ця сліпуча взаємодія космічних «кольорів» дозволяє астрономам розрізняти ці небесні тіла навіть крізь щільні хмари пилу, які інакше закривали б їх від видимого світла.
Сільвія Мантованіні, аспірант Університету Кертіна в Австралії, очолила проект, який об’єднав дані двох масштабних радіодосліджень: GLEAM (GaLactic і Extragalactic All-sky MWA) і GLEAM-X. Для цих досліджень використовувався потужний телескоп Murchison Widefield Array у західній Австралії. Цей пристрій записав величезну кількість даних протягом багатьох ночей протягом кількох років, що призвело до цього видатного досягнення.
Кінцевий результат вдвічі різкіший і в десять разів чутливіший, ніж його попередник 2019 року. Дивно, але лише проект «Квадратний кілометр» (SKA-Low), який очікується в наступному десятилітті, обіцяє перевершити цей рівень чутливості та роздільної здатності. Крім того, ця радіопанорама охоплює майже вдвічі більшу територію, яку досліджували раніше, пропонуючи справді повний огляд нашого галактичного регіону.
Це неперевершене зображення показує понад 98 000 окремих радіоджерел, розкиданих по всій площині Чумацького Шляху, якщо дивитися з нашої позиції в Південній півкулі. На цій космічній панорамі детально описано радіопульсари — нейтронні зірки, що швидко обертаються, планетарні туманності — примарні залишки смерті зірок, і компактні області зореутворення.
Величезний масштаб і деталізація цього зображення підкреслюють величезний еволюційний гобелен, витканий у нашій галактиці. Ми бачимо не просто розрізнені зірки, а повну історію, що розігрується: від утворення зірок у щільних молекулярних хмарах до їх полум’яної смерті у вигляді наднових, залишаючи після себе залишки, які продовжують формувати галактичне середовище протягом тисячоліть.
Це новаторське дослідження знаменує поворотний момент у нашому розумінні Чумацького Шляху. Це свідчення сили терплячого спостереження та технологічного прогресу в розкритті прихованої краси та складності нашого космічного дому.
