Аммоліт, рідкісний і вражаючий дорогоцінний камінь, завдячує своїм яскравим райдужним мерехтінням давньому походженню: вимерлим амонітам. Ці істоти, далекі родичі сучасних кальмарів і восьминогів, процвітали в океанах Землі більше 350 мільйонів років, перш ніж зникнути 66 мільйонів років тому разом з динозаврами. Але їхня спадщина продовжує жити у приголомшливій грі кольорів, що містяться в їхніх скам’янілих мушлях.
Біологія блиску
Амоніти мали характерну спіралеподібну раковину, схожу за формою на згорнуту змію, внутрішньо розділену на серію камер. Хоча самі черепашки спочатку складалися з таких мінералів, як кремнезем і карбонати, їхня справжня краса проявляється після мільйонів років скам’яніння. Ключовим є не пігмент, а структурний колір.
На відміну від звичайного кольору, створюваного хімічними пігментами, райдужне фарбування аммоліту походить від мікроскопічного розташування шарів у шкаралупі. Ці шари, що складаються в основному з перламутру (також відомого як перлинна устриця, та сама речовина, що міститься в раковинах деяких молюсків), заломлюють світло таким чином, що воно поділяється на складові відтінки: червоний, оранжевий, жовтий, зелений, синій, індиго та фіолетовий, створюючи природний ефект веселки. Це той самий принцип, який лежить в основі синього блиску на пір’ї птахів або крилах метеликів; колір не в матеріалі, він створюється структурою матеріалу.
Від викопного до дорогоцінного каменю
Найкращі зразки аммоліту походять із скам’янілостей на Мадагаскарі, хоча їх також можна знайти в інших місцях. Сам процес скам’яніння є критичним. Протягом тисяч років тиск і багаті мінералами рідини просочуються в оболонку амоніту, змінюючи її склад і посилюючи райдужні властивості.
Матеріалознавці використовують такі інструменти, як електронні мікроскопи, для вивчення точного розташування шарів в амоліті, показуючи, як навіть невеликі зміни товщини та відстані можуть різко вплинути на колірний спектр. Результатом є унікальний у світі дорогоцінний камінь: скам’янілість, яка буквально тримає веселку у своїй стародавній структурі.
Чому це важливо?
Історія аммоліту – це більше, ніж просто геологія. Це свідчення того, як історія життя може бути збережена в камені, і як, здавалося б, прості конструкції, такі як камери раковини амоніту, можуть створювати надзвичайні оптичні ефекти. Дослідження аммоліту також дає змогу зрозуміти ширшу область біофотоніки, де вчені прагнуть імітувати структурний колір природи для передових технологій.
Райдужне мерехтіння аммоліту не тільки прекрасне, але й нагадує про те, що навіть зникнення може залишити по собі вічну спадщину дива.
