Rocket Lab підтвердила, що її нова потужна ракета Neutron не буде запущена до 2026 року. Генеральний директор Пітер Бек оголосив про затримку під час телефонної конференції компанії за 3 квартал 2025 року 10 листопада. Хоча це відсуває цільову дату після кінця 2025 року, це відповідає зобов’язанню Rocket Lab провести ретельні випробування перед першим орбітальним запуском.
Очікується, що ракета Neutron прибуде на стартовий майданчик у Вірджинії на початку 2026 року, і перед польотом вона пройде ретельне кваліфікаційне випробування. Бек підкреслив, що пріоритетом команди є безпечний вихід на орбіту під час першого запуску, а не просто виконання графіка запуску.
«Я не вірю, що ми отримаємо хороші дані сьогодні, але вони вибухнули під час або в середині запуску», — сказав Бек Space.com у вересні. “Це не успіх для нас. Успіх – це вихід на орбіту”. Він повторив це під час телефонної конференції, сказавши, що Rocket Lab не буде святкувати лише тому, що успішно подолала пускову установку.
Ця зміна підкреслює ключову проблему при розробці частково перероблених ракет, таких як Neutron: забезпечення можливості повторного використання та успіху першої місії. Перший ступінь Neutron призначений для повернення на Землю після падіння в океан перед модернізацією для майбутніх запусків, але ця додаткова складність вимагає значних випробувань і вдосконалення.
141-футова ракета Neutron оснащена потужним набором фірмових двигунів Archimedes від Rocket Lab. Він призначений для доставки до 28 700 фунтів (13 000 кілограмів) на низьку навколоземну орбіту, безпосередньо конкуруючи з Falcon 9 від SpaceX на ринку запусків із середньою підйомною силою.
Rocket Lab завершила будівництво свого нового пускового комплексу у Вірджинії на острові Уоллопс на початку цього року, і зараз вона наближається до готовності до експлуатації для підтримки першого польоту Neutron. На місці проводитимуться постійні пробні випробування та запуски на мокрій поверхні, що відкриває шлях для історичного орбітального дебюту.
Ракета Neutron є наріжним каменем амбітної еволюції Rocket Lab від невеликої компанії, що запускає супутники, до комплексного постачальника космічних транспортних засобів, що пропонує як ракети, так і платформи для космічних кораблів. Цей перехід також включає місію NASA ESCAPADE на Марс, для якої Rocket Lab побудувала обидва орбітальні апарати. Однак нещодавно ця місія була відкладена через несподівані сонячні бурі.
Зміщення уваги до суворого тестування з Neutron відображає виклики, властиві розробці інноваційних технологій запуску. Хоча затримка є невдачею з точки зору графіка, вона підкреслює прагнення Rocket Lab створити та запустити надійну ракету, яка зможе успішно вийти на орбіту з першого разу.
