Такі дослідники, як Ерін Гехт, вивчають захоплюючу область: як структура мозку собаки впливає на її поведінку. Вивчаючи різні породи собак, вчені отримують уявлення про механізми, які формують навчання та набуття навичок — знання, які можуть значно покращити дресирування службових собак і покращити життя незліченної кількості людей.
The Power of the Breed: Evolution in a Jar
Лабораторія Гехт зосереджена на тому, що вона називає «еволюцією в банці». Ідея полягає в тому, що різні породи собак, ретельно виведені протягом століть для виконання певних завдань, пропонують унікальну можливість спостерігати еволюційні процеси в дії. На відміну від вивчення повільних еволюційних змін протягом поколінь, породи собак забезпечують швидкий, видимий погляд на те, як генетичні фактори можуть створювати різні поведінкові риси.
«Ми зацікавлені в собаках, тому що існують різні види собак, які вирощуються для різних профілів поведінки, таких як полювання, пастух або охорона». – Ерін Хехт
Лабораторія використовує неінвазивне МРТ-сканування для вивчення організації мозку, намагаючись зрозуміти, які відмінності в структурі мозку сприяють різним здібностям у різних порід. Мета полягає в тому, щоб визначити, що дозволяє собаці-розпізнавачам досягти успіху в опануванні одного набору завдань, а службовій собаці — у зовсім інших навичках.
Практичні наслідки дослідження мозку
Це дослідження є не лише теоретичним; це має значні наслідки в реальному світі. Хоча поглиблення нашого розуміння того, як мозок навчається, є цінним саме по собі, ця робота може напряму призвести до кращих службових собак і здоровіших і щасливіших домашніх тварин.
Зараз у Сполучених Штатах налічується близько 500 000 службових собак, які допомагають людям з різними вадами. Ці розлади включають порушення рухливості та чутливості, стани психічного здоров’я, такі як посттравматичний стресовий розлад і панічний розлад, аутизм, порушення розвитку нервової системи, діабет, епілепсію та навіть важку алергію. Кожна навчена службова собака коштує значну суму, починаючи від 50 000 доларів і більше. Значною проблемою є високий відсоток відмов — близько 50% — і часто тривалий час очікування, який може тривати роками, для людей, які шукають службового собаку.
Виявлення успішних студентів
Дослідження Хехта спрямоване на вирішення цих проблем шляхом виявлення «біомаркерів» — вимірюваних показників, — які передбачають потенціал собаки для успішного навчання.
«Якщо ми зможемо визначити успішних студентів раніше, ми зможемо скоротити час, який потрібен людям, щоб отримати потрібних їм собак».
Виявляючи ознаки на ранньому етапі життя собаки, дослідники сподіваються оптимізувати процес навчання, зменшити рівень невдач, скоротити час очікування для людей і зрештою зробити службових собак більш доступними для тих, хто їх потребує. Здатність передбачити, які собаки, швидше за все, досягнуть успіху в конкретній програмі навчання, може стати великим прогресом у сфері допомоги собакам.
