Астрономи уважно стежать за нововиявленою кометою C/2026 A1 (MAPS), коли вона наближається до Сонця. Інтерес до нього пов’язаний із його потенціалом ставати надзвичайно яскравим – феномен, пов’язаний з його походженням в унікальній групі комет, відомих як сонячні водолази Крейца. Ці комети, названі на честь німецького астронома Генріха Кройца, є фрагментами більшого тіла, яке розпалося кілька століть тому, і деякі з них з’являлися в небі в минулому як вражаючі об’єкти, видимі навіть удень.
Сім’я Кройц: історія блискучих розривів
Група Крейца складається приблизно з шістдесяти шести комет, п’ятнадцяти з яких було присвоєно встановлений статус. Ці комети походять від материнського тіла, яке, ймовірно, розпалося на частини після близьких проходів Сонця в давнину. Історичні записи свідчать про те, що оригінальну комету можна було побачити ще в 371 році до нашої ери, а інша значна подія фрагментації сталася приблизно в 1106 році нашої ери.
Важливість цього походження полягає в тому, що ці комети не просто обертаються, вони пірнають близько до Сонця. Багато з них випаровуються, коли вони наближаються, але деякі, як ті, що спостерігалися в 1843 і 1882 роках, ненадовго світяться надзвичайною яскравістю, перш ніж розпатися. Це робить їх непередбачуваними, але захоплюючими небесними явищами.
Відкриття та ранні спостереження комети MAPS
Комету MAPS виявили 13 січня в обсерваторії AMACS1 в Чилі за допомогою невеликої автоматизованої системи, призначеної для пошуку астероїдів. Команда дослідників на чолі з Аленом Морі, Жоржем Аттардом, Даніелем Парротом і Флоріаном Сіньоре (звідси акронім «MAPS») виявила його на відстані 307 мільйонів кілометрів від Сонця, надзвичайно тьмяне, із зоряною величиною +17,8.
Що відрізняє це відкриття, так це час: комету MAPS було виявлено за рекордні 11,5 тижнів до її найближчого наближення до Сонця (перигелій). Попередній рекорд, встановлений кометою Ікеджа-Секі в 1965 році, становив лише 33 дні. Це раннє виявлення дає рідкісну можливість вивчити еволюцію комети до того, як вона увійде в інтенсивне середовище Сонця.
Комета MAPS засяє чи розтане? Невідома доля сонячного водолаза
Зараз критичне питання полягає в тому, чи витримає комета MAPS після свого близького прольоту поряд із Сонцем. 4 квітня він пройде на відстані 160 тисяч кілометрів від поверхні Сонця, рухаючись зі швидкістю понад 3,2 мільйона кілометрів на годину. Ця надзвичайна близькість піддає комету впливу сильного тепла та гравітаційних сил, які можуть повністю випарувати її.
Думки астрономів розходяться. Деякі, наприклад Деніел Грін, вважають, що комета надто слабка, щоб вижити в перигелії. Інші, у тому числі досвідчений спостерігач Якуб Черні, припустили, що MAPS може бути більшим, ніж вважалося раніше, і може пережити проходження, потенційно ставши яскравою кометою, видимою неозброєним оком на весняному небі.
На що варто звернути увагу
Найближчі тижні будуть вирішальними. До початку березня спостереження повинні показати, чи комета MAPS світлішає, як очікувалося. Якщо так, то він може з’явитися на вечірньому небі в квітні, низько на заході після заходу сонця. Чи збережеться він неушкодженим, чи розпадеться на «безголове диво», ще належить побачити. Результат залежатиме від його розміру, складу та фізики його жахливої подорожі навколо Сонця.
Поведінка цієї комети нагадує, що навіть у передбачуваних ритмах космосу на нас чекають сюрпризи. Доля комети MAPS або додасть ще одну вражаючу історію до спадщини комет Крейца, які занурюються в Сонце, або стане яскравим свідченням руйнівної сили Сонця.
