Orbex, шотландський ракетний стартап, який прагнув надати Великій Британії власну суверенну можливість запуску в космос, загрожує банкрутство. Крах компанії загрожує 150 робочим місцям і ставить під сумнів амбіції Британії у швидкозростаючому комерційному космічному секторі. Незважаючи на отримання £26 мільйонів державних позик, стартапу не вдалося залучити подальших інвестицій, що призвело до його неминучого закриття.
Провал фінансування та відкладені амбіції
Orbex планувала запустити невеликі супутники з Шетландських островів до 2026 року, позиціонуючи себе як конкурента таким компаніям, як SpaceX. Наприкінці минулого року переговори з Фондом національного добробуту Великобританії зірвалися, залишивши компанію без життєво важливих коштів.
Ситуація підкреслює високі фінансові бар’єри для входу в космічну галузь. Розробка та масштабування ракетно-космічної технології вимагає величезних інвестицій протягом тривалого періоду, створюючи дефіцит фінансування, який багатьом стартапам важко подолати. Orbex розглядав можливість злиття з німецькою фірмою The Exploration Company, але життєздатної угоди досягнуто не було.
Державна підтримка і невиконані обіцянки
Уряд Великої Британії, як за попередньої, так і за нинішньої адміністрацій, вклав значні кошти в Orbex. Бізнес-секретар Пітер Кайл схвалив 20 мільйонів фунтів стерлінгів у вигляді позик у 2025 році, описуючи проект як трансформаційний для британської космічної галузі. Пізніше міністр технологій Ліз Кендалл додала £6 мільйонів на підтримку 150-мільйонного європейського контракту Космічного агентства, спрямованого на зменшення залежності від американської компанії SpaceX.
Підтримка базувалася на обіцянках екологічно стійких ракет з низьким вмістом вуглецю та місцевих можливостей запуску. Спочатку компанія планувала космодром у Шотландському нагір’ї, але була змушена перенести його в Саксавард на Шетланді.
Ширші наслідки для космічних амбіцій Великобританії
Потенційна невдача Orbex сталася після краху Virgin Orbit Річарда Бренсона в 2023 році, що ще більше затримало вихід Великобританії на незалежні космічні запуски. Уряд визнає високий рівень ризику в секторі, кажучи, що провали неминучі.
«Космічний запуск — це дуже конкурентний сектор, і завжди було так, що одні компанії досягають успіху, а інші зазнають невдачі», — сказав речник уряду.
Цей крах ставить під сумнів ефективність існуючих моделей фінансування космічних стартапів і чи існує достатня інституційна підтримка для подолання властивих галузі викликів. Тепер Велика Британія повинна прийняти важливе рішення про те, як просуватись у своїх планах космічного запуску, забезпечивши ефективне використання державних коштів для максимізації впливу на конкурентному глобальному ринку.
Крах Orbex підкреслює фінансову крихкість космічних підприємств на ранніх стадіях і складність конкуренції з визнаними гравцями, такими як SpaceX. Відданість Великої Британії дослідженню космосу тепер перевірятиметься тим, як вона відреагує на цей удар і чи зможе вона створити більш стійку екосистему для своєї космічної галузі, що розвивається.
