Астрономи в усьому світі зітхають з полегшенням після того, як AES Andes, дочірня компанія AES Energy, відмовилася від планів будівництва великомасштабного комплексу з виробництва екологічно чистого водню поблизу обсерваторії Cerro Paranal Європейського Південного Союзу (ESO) у Чилі. Скасування проекту INNA вартістю 10 мільярдів доларів запобігає серйозній загрозі для деяких із найпередовіших астрономічних досліджень у світі.
Загроза унікальним умовам спостереження
Запропонований завод, оголошений у 2024 році, мав бути побудований лише за кілька кілометрів від Дуже Великого Телескопа ESO (VLT) і майбутнього Надзвичайно Великого Телескопа (ELT). Незважаючи на заяви AES про мінімальний вплив, власні оцінки ESO показали, що світлове забруднення від індустріального парку може збільшити рівень освітленості над Параналом до 35%. Це фактично скасує роки технологічного прогресу* в дизайні телескопів.
Чому це важливо? Сучасна астрономія все більше покладається на пряме спостереження слабких сигналів – екзопланет, далеких галактик та інших явищ, які раніше були недоступні для вивчення. Світлове забруднення безпосередньо заважає цим чутливим вимірюванням. Чилійська пустеля Атакама забезпечує найтемніше та найясніше небо на Землі, що робить її ідеальною для передових досліджень. Втрата цієї переваги відкине науку на десятиліття назад.
Ключові об’єкти під загрозою
VLT, що складається з чотирьох 8,5-метрових телескопів, що працюють в унісон, і майбутній ELT з рекордним 38-метровим дзеркалом могли б постраждати. ELT, інвестований у 1,54 мільярда доларів США, має намір стати найбільшим оптичним телескопом на планеті, революціонізуючи наше розуміння Всесвіту.
«Оскільки скасування буде підтверджено, ми відчуємо полегшення від того, що промисловий комплекс INNA не буде побудовано поблизу Параналу… проект становитиме серйозну загрозу для найтемнішого та найчистішого неба на Землі». – Генеральний директор ESO Хав’єр Барконс.
Прецедент, якого вдалося уникнути
Окрім безпосереднього впливу на існуючі об’єкти, астрономічна спільнота побоювалася, що схвалення INNA створить небезпечний прецедент. Унікальні умови пустелі Атакама приваблюють обсерваторії з усього світу, включаючи очолювану США обсерваторію Віри С. Рубін. Дозвол промислового розвитку зазіхнути на ці території поставить під загрозу майбутні проекти та підірве статус регіону як глобального астрономічного центру.
AES Andes не надала офіційного пояснення скасування, пославшись на переорієнтацію на інвестиції у відновлювані джерела енергії та зберігання енергії відповідно до стратегії материнської компанії. Однак результат гарантує, що пустеля Атакама залишиться притулком для наукових відкриттів.
Збереження цього темного неба є життєво важливим не лише для астрономії, але й для розуміння нашого місця у Всесвіті. Це рішення підкреслює важливість балансування промислового прогресу та необхідності захисту незамінних наукових ресурсів.
