Нове дослідження з використанням ДНК навколишнього середовища (eDNA) показує, що скандинави заселили Ісландію майже на 70 років раніше, ніж вважалося раніше, і що їхнє прибуття, можливо, не було екологічною катастрофою, якою часто зображують. Історичні записи, як правило, датують початкове поселення 870-ми роками та описують швидке вирубування лісів, спричинене вікінгами, які вирубували ліси для палива, будівельних матеріалів та ріллі, залишивши сьогодні в Ісландії лише 1,8% лісового покриву.
Переосмислення дат заїзду
Хоча археологічні докази, такі як дерев’яний довгий будинок, датований приблизно 874 роком нашої ери, вказували на більш раннє заселення, підтвердити точну часову шкалу було важко. Зараз команда під керівництвом Еске Віллерслова з Копенгагенського університету проаналізувала еДНК, витягнуту з осадових кернів озера Тьорнін у центрі Рейк’явіка, одного з найстаріших поселень в Ісландії. Аналізуючи шари вулканічного попелу, використовуючи радіовуглецеве датування та аналізуючи ізотопи плутонію, вони побудували хронологію регіону приблизно з 200 року нашої ери до наших днів.
Ключовим показником на цій шкалі є шар тефри Landnám, попіл від виверження вулкана 877 року нашої ери. Раніше більшість доказів людської діяльності в Ісландії були над цим шаром. Однак новий аналіз eDNA показує ознаки людської діяльності під шаром попелу, що свідчить про заселення ще приблизно в 810 році нашої ери. Цей висновок ґрунтується на збільшенні левоглюкозану, сполуки, яка вказує на спалювання біомаси, а також на збільшенні вірусів, пов’язаних зі стічними водами, які були присутні до виверження 877 року.
Більш тонкий погляд на вплив на навколишнє середовище
Всупереч загальноприйнятій думці про швидку деградацію навколишнього середовища, дослідження демонструють більш складну картину. Запис eDNA показує збільшення біорізноманіття, яке збіглося з початком заселення, вказуючи на впровадження пасовищної худоби, сінокісних луків і дрібного вирощування ячменю – ймовірно, для виготовлення пива. Цікаво, що аналіз пилку показує розширення дерев берези та верби в період заселення, можливо, через навмисну практику господарювання, спрямовану на забезпечення доступу до деревини.
«Це останній цвях у старій історії про те, як вікінги дісталися Ісландії, а потім раптом: «О, навколишнє середовище знищене», — каже Кетрін Кетлін з Джексонвільського університету.
Хоча дослідження припускає, що значна втрата біорізноманіття відбулася лише після 1200 року, дослідники пояснюють зміну клімату похолоданням під час Малого льодовикового періоду (приблизно 1250-1860), посиленим виверженнями вулканів і штормовими хвилями, а не лише діями поселенців.
Залишилися питання
Незважаючи на переконливі висновки, деякі експерти застерігають не робити поспішних висновків. Відсутність послідовних біомаркерів, пов’язаних зі стічними водами людини протягом наступних століть, викликає питання про масштаби та характер раннього заселення. Крім того, хоча спалювання біомаси часто пояснюють діяльністю людини, пожежі також можуть бути спричинені природними явищами, такими як удари блискавки.
Дослідження підкреслює потенціал аналізу eDNA, щоб переписати наше розуміння минулого, пропонуючи більш деталізований погляд на перших поселенців Ісландії та їхні стосунки з навколишнім середовищем. Це свідчить про те, що розповідь про те, як вікінги швидко знищили ісландський ландшафт, може бути надмірним спрощенням, і що їхній початковий вплив був потенційно більш тривалим, ніж вважалося раніше.
