Вперше вчені однозначно пов’язали викиди металів під час повернення ракети в атмосферу із забрудненням. Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Communications Earth and Environment 19 лютого, докладно описує, як уламки ракети SpaceX Falcon 9 вивільнили різкий сплеск літію у верхні шари атмосфери, згоряючи над Ірландією та Сполученим Королівством.
Зростання Загроза Орбітального Забруднення
Збільшення частоти запусків, особливо приватними компаніями, такими як SpaceX, різко підвищує кількість металів, що у атмосферу. Тільки сузір’я Starlink від SpaceX планує вивести на орбіту понад 40 000 супутників, майже 10 000 з яких вже перебувають в експлуатації. Ці супутники з терміном служби близько п’яти років зрештою згорять при поверненні в атмосферу, вивільняючи такі матеріали, як літій, алюміній і мідь.
Чому це важливо: Ці метали не інертні; вони можуть виступати як каталізатори в хімічних реакціях, які руйнують озоновий шар і викликають інші порушення в атмосфері. Дослідження 2023 року вже оцінило, що 10% стратосферних частинок походять від згорілого космічного обладнання.
Пряме Виявлення Літієвого Шлейфу
Дослідницька група використовувала лідарну технологію – спрямовуючи лазерні імпульси для виявлення конкретних матеріалів – для відстеження утворення літієвого шлейфу над Німеччиною через кілька годин після повернення другого ступеня Falcon 9 в атмосферу. Концентрація літію була в десять разів вищою за норму, і атмосферне моделювання підтвердило траєкторію шлейфу від точки входу в Північній Атлантиці.
Як це працює: Лідар та Атмосферне Відстеження
Лідар працює, аналізуючи розсіювання лазерного світла від атмосферних частинок. Різні довжини хвиль виявляють наявність певних металів. У поєднанні з моделями погоди це дозволяє вченим відстежувати забруднюючі речовини до їхнього джерела.
Майбутні рівні забруднення
Дослідження оцінює, що космічний сміття, що повертається, може збільшити забруднення атмосфери металами на 40%. Хоча природний надходження металів від метеоритів існує, масштаби запланованих запусків припускають, що це забруднення може стати значним.
«Всі вони рано чи пізно згорять», — каже Клаудія Штолле, метеоролог з Інституту атмосферної фізики Лейбніца.
Це створює зростаючу проблему: У міру того, як все більше країн і корпорацій беруть участь у космічних перегонах, відстеження та пом’якшення наслідків цих забруднювачів стане критично важливим для захисту атмосфери. Довгостроковий вплив на рівні озону та клімат залишається невизначеним, але це пряме виявлення знаменує важливий крок у розумінні проблеми.
