С незапамятных времен человечество устремлялось к звездам, пытаясь разгадать тайны вселенной. Но что скрывается за мерцанием далеких галактик? Какова истинная тьма, царящая в космическом океане? Космический аппарат НАСА New Horizons, совершив героический путь сквозь безбрежные просторы Солнечной системы, словно маяк пробился сквозь завесу неизвестности, предлагая нам невероятный ответ.
Загадка фона видимого света
Более полувека назад астрономы Пензиас и Уилсон открыли для нас микроволновое излучение, эхо самого рождения Вселенной. Это открытие принесло им Нобелевскую премию и заложило фундамент понимания космологической истории. Но что же о свете, видимом глазу? С тех пор мы обнаружили рентгеновские, гамма-лучи и инфракрасное излучение, заполняющие космическое пространство. Однако загадкой оставался “обычный” свет, или космический оптический фон (COB) – суммарный свет, исходящий от всех галактик за всю историю Вселенной.
Уникальная точка обзора
Измерить COB с Земли или из любой точки Солнечной системы – задача невероятно сложная. Солнце и межпланетная пыль создают густую завесу, рассеивающую свет далеких галактик, словно туман, скрывающий их блеск. Но New Horizons, пролетевший за пределы планет, оказался в уникальной позиции. Находится он сейчас на расстоянии 5,7 раз большем от Солнца, чем Земля, в поясе Койпера, где небо темнее, чем когда-либо наблюдалось с нашей планеты.
И вот результат – после учета всех известных источников света, от фоновых звезд до рассеянного пылью Млечного Пути, остаток видимого света полностью совпал с интенсивностью, которую мы ожидаем от всех галактик за 12,6 миллиарда лет. Это означает, что COB, этот загадочный фон света, целиком обусловлен галактиками.
“Глядя за пределы галактик, мы обнаруживаем там лишь темноту и ничего больше,” – утверждает Тод Лауэр, соавтор исследования.
