Joseph Nicolas Niklet nezačal svou kariéru jako výzkumník. Byl to matematik. Geniální matematik. Narodil se v roce 1786 v Cluses, Savoy, projevil raný sklon k astronomii a matematice. V 19 letech už učil. Ve dvaceti letech pracoval s Pierrem-Simonem Laplacem na pařížské observatoři. Stal se profesorem na College Louis-le-Grand. Ve Francii to byl prestižní život.
Pak peníze došly.
V roce 1832 donutily Nikleta finanční potíže opustit Evropu. Emigroval do Spojených států. Svou činnost zahájil v New Orleans. Poté se přestěhoval do St. Louis, Missouri. Právě tam jeho kariéra dramaticky změnila směr.
Bohatá rodina Shute ho podporovala. S jejich podporou vedl Niklet expedici v letech 1836–1837. Prozkoumal prameny řeky Mississippi. Tohle nebyla jen procházka lesem. Jednalo se o přesné geodetické měření. Aplikoval přísné matematické metody na členitý terén.
V roce 1838 ho najal americký armádní sbor topografických inženýrů. Nastoupil do vládní funkce. Další expedici vedl v letech 1838 až 1839. Jeho cílem bylo zmapovat region mezi horním tokem Mississippi a Missouri. John Charles Fremont mu asistoval. Společně mapovali neznámé země.
Nikle připravil podrobnou mapu regionu. O výpravě také napsal zprávu. Tyto práce vyšly v roce 1843. Nikle se jejich odchodu nedožil. Zemřel ve Washingtonu, D.C. dne 11. září 1843.
“Nikle aplikovala přísné matematické metody na členitý terén.”
Jeho mapa zůstává klíčovým historickým dokumentem. Ukazuje, jak se evropské vědecké vzdělávání střetlo s americkou divokou přírodou. Odpovídá na otázku, jak jsme poprvé pochopili horní pánev Mississippi. Data tam stále jsou. Karta se stále používá. Nikleho tvorba propojuje dva světy. Opustil Francii kvůli penězům. Zůstal kvůli objevu.
