1. srpna 1968 NASA učinila rozhodnutí, které se dnes zdá překvapivé. Agentura zastavila výrobu měsíční rakety Saturn V.
Nebylo to způsobeno technickými závadami. Ne pro nedostatek odhodlání. Peníze právě došly.
Obří urychlovač již dokázal něco, co nedokázal žádný jiný nosič: vynesl astronauty za nízkou oběžnou dráhu Země. Zůstala největší a nejvýkonnější nosnou raketou v historii. Americká vláda ale potřebovala prostředky na jiné potřeby. Za prvé, válka ve Vietnamu začala být příliš drahá. Kongres při pohledu na rozpočtový deficit omezil financování programu Apollo, který předtím vyčlenil prezident Lyndon Johnson, o téměř 75 %.
Tato rána byla silná.
Když bylo definitivně rozhodnuto, zbýval téměř rok do prvního přistání na Měsíci. Apollo 11 přistane na měsíčním povrchu až v červenci 1969. NASA však už věděla: výroba se musela zastavit.
Jak byl přerušen program Saturn V
NASA postavila pouze patnáct raket Saturn V. letělo jich třináct. Dva zůstali na odpalovací rampě.
Poslední start v roce 1973 nebyl určen k přistání na Měsíci. Tento let byl původně plánován pro misi Apollo 18. Ale program už byl zkrácen. Příliš mnoho misí, málo rozpočtu. Proto byl nosič přesměrován na start první americké vesmírné stanice Skylab. Stanice byla vypuštěna na této poslední obří raketě.
Přemýšlejte o těchto datech. Astronauti Apolla 11 kráčeli po Měsíci v červenci 1969. Výroba byla zastavena v srpnu 1968. Agentura vyřadila svůj hlavní přístroj z provozu, zatímco se nejslavnější mise v historii teprve připravovala.
Bez neustálého přísunu těžkých nosičů by NASA nemohla pokračovat ve své práci. Zásoby byly omezené. Poslední Saturn V s astronauty na palubě odstartoval v roce 1972 s posádkou Apolla 17. Jednalo se o poslední přistání na Měsíci.
Než byla vypuštěna další raketová nosná raketa této třídy, uplynulo více než půl století. Space Launch System (SLS) poprvé vypustil Artemis I na oběžnou dráhu v roce 2022. Do dubna 2026 umístil astronauty Artemis II na měsíční orbitální trajektorii.
Skutečná cena lunárního programu
Abyste pochopili důvody, musíte se podívat do účetní závěrky. NASA utratila přibližně 9,4 miliardy dolarů za rodinu raket Saturn.
Toto množství zahrnuje lehčí stupně Saturn I a Saturn IB. Všechny náklady na vývoj a všechna spuštění jsou pokryta. V dnešních penězích to je asi 118 miliard $.
To je obrovská částka za program, který trval necelých deset let.
Rozhodnutí o zastavení výroby v roce 1968 kvůli nákladům znamenalo konec lunárního programu Apollo rok před přistáním Apolla 11.
To zní jako chytré fiskální rozhodnutí. Snižte náklady tam, kde to nejméně bolí. To ale znamenalo předčasné zastavení lunárního programu. Nebo přinejmenším nuceni použít všechny zbývající zdroje podle aktuálního plánu.
Poslední nosič Saturn IB, nikoli těžká pětka, zahájil misi Apollo-Sojuz v roce 1975. Společný let se Sovětským svazem. Podání ruky na oběžné dráze. Bylo to úhledné zakončení chaotického desetiletí.
A co těžké rakety? Zmizely.
54 let se nic takového nestalo. Vytvořili jsme komerční kosmické lodě s lidskou posádkou. Vytvořili jsme opakovaně použitelná média. Neměli jsme ale přímou náhradu za měsíční raketu Saturn V. Zatím.
Program Artemis je vrátí. Pomalu. Drahý. Bitvy o rozpočty nezmizely; prostě se posunuli na novou úroveň. Změnila se i politická vůle.
Opravdu svět potřebuje další lunární misi?
S největší pravděpodobností ano. Ale dostane stejný obří nosič? Nebo se pokusí postavit něco levnějšího, rychlejšího a méně výkonného?
Čas ukáže. Space Launch System je opravdu těžký. Je to ale nástupce Saturnu V nebo jen odpověď na jinou otázku?
Budeme vědět, až se motory znovu rozběhnou.
