Ein literarisches Meisterwerk aus dem 14. Jahrhundert könnte mehr wissenschaftliche Erkenntnisse enthalten als bisher angenommen. Laut Timothy Burberry, Professor für Englisch und Geomythologie an der Marshall University, enthält Dante Alighieris „Inferno“ eine Beschreibung der Entstehung der Hölle, die die physikalischen Mechanismen eines massiven Asteroideneinschlags sehr genau widerspiegelt.
Während Dante beabsichtigte, eine theologische Allegorie über Sünde und Erlösung zu schreiben, argumentiert Burberry, dass der Dichter versehentlich eines der heftigsten geologischen Ereignisse überhaupt beschrieb: einen Himmelskörper, der mit genügend Wucht auf die Erde einschlug, um die Erdkruste neu zu strukturieren.
Die Geologie der Hölle
Um Burberrys Theorie zu verstehen, muss man sich die spezifische Geographie ansehen, die Dante in seiner Göttlichen Komödie konstruiert. Das zwischen 1308 und 1321 verfasste Gedicht folgt der Reise des Dichters durch die Unterwelt, geleitet vom Geist Vergils.
Der entscheidende Beweis liegt darin, wie Dante den Aufbau der Hölle selbst erklärt. In der Erzählung wird Luzifer aus dem Himmel vertrieben und stürzt auf die Erde. Beim Aufprall landet er nicht einfach auf der Oberfläche; er gräbt sich bis in die Mitte des Planeten hinein. Durch diese massive Erdverlagerung entsteht eine Leere.
Hier ist die geologische Logik, die Dante präsentiert, wie sie von Virgil im Text erklärt wird:
* Der Aufprall: Der Sturz Luzifers erzeugt einen riesigen Krater im Zentrum der Erde.
* Die Verschiebung: Das durch diesen Aufprall verschobene Gestein stürzt an die Oberfläche.
* Das Ergebnis: Dieses ausgeworfene Material bildet den Berg des Fegefeuers (den zentralen Gipfel eines Kraters mit mehreren Ringen) und formt die Kontinente neu.
Burberry bemerkt, dass Dante die neun konzentrischen Kreise der Hölle als die terrassenförmigen Ringe dieses riesigen Kraters beschreibt. Darüber hinaus erklärt die Landverschiebung, warum die südliche Hemisphäre – die im 14. Jahrhundert weitgehend unerforscht war und als ozeanisch galt – einst vollständig vom Land umschlossen war, bevor sie durch den Einschlag nach Norden „geschoben“ wurde.
„In Dantes Vision sind Größe und Geschwindigkeit des Teufels so groß, dass er bei seiner Landung sofort die Hölle erschafft: einen riesigen, kreisförmigen, terrassenförmigen Krater, der bis zum Mittelpunkt der Erde reicht“, schrieb Burberry in seiner Forschungszusammenfassung.
Warum das wichtig ist: Mythos als geologische Aufzeichnung
Die Bedeutung dieser Entdeckung liegt nicht darin, zu beweisen, dass Dante ein Wissenschaftler war, sondern darin, zu erkennen, wie antike Mythen Phänomene der realen Welt verschlüsseln können. Burberry ist auf Geomythologie spezialisiert, ein Fachgebiet, das Volksmärchen und Mythen nach Beweisen für tatsächliche geologische Ereignisse durchsucht.
Im 14. Jahrhundert war die vorherrschende wissenschaftliche Ansicht, dass der Himmel fest, ewig und unveränderlich sei. Die Idee, dass Objekte von den Sternen auf die Erde fallen könnten, war unbekannt. Es sollte weitere 500 Jahre bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts dauern, bis Wissenschaftler Meteore offiziell als himmlische und nicht als atmosphärische Phänomene anerkennen würden.
Indem er ein massives Objekt beschrieb, das vom Himmel fiel und die Erdoberfläche umgestaltete, artikulierte Dante ein Konzept, das den etablierten Normen seiner Zeit widersprach. Burberry weist darauf hin, dass Dantes Beschreibung Parallelen zu realen kosmischen Ereignissen aufweist, wie zum Beispiel:
* Es wird angenommen, dass der Einschlag vor 66 Millionen Jahren zum Aussterben der Dinosaurier beigetragen hat.
* Die kolossale Kollision, die vor 4,5 Milliarden Jahren den Mond formte.
Eine vorwissenschaftliche Voraussicht
Burberry präsentierte diese Ergebnisse auf der Generalversammlung der European Geosciences Union in Wien. Seine Forschung beleuchtet eine faszinierende Schnittstelle zwischen Literatur und Geowissenschaften.
Unabhängig davon, ob Dante einen Asteroiden beschreiben wollte oder nicht, zeigt sein Werk, wie menschliches Geschichtenerzählen Beobachtungen von Naturkatastrophen bewahren kann, lange bevor es wissenschaftliche Erklärungsrahmen gibt. Das Inferno bleibt ein literarischer Riese, aber Burberrys Analyse legt nahe, dass es auch als frühe, wenn auch zufällige Aufzeichnung der Physik von Planeteneinschlägen dienen könnte.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Dante, während er eine moralische Allegorie entwarf, seine detaillierte Beschreibung der Entstehung der Hölle überraschend gut mit den geologischen Folgen eines Himmelseinschlags mit hoher Geschwindigkeit übereinstimmt und die dauerhafte Kraft des Mythos zeigt, die physische Realität unserer Welt einzufangen.
