Das Modell des Mondlanders Blue Moon Mark 2 (MK2) von Blue Origin wurde offiziell in die Trainingseinrichtungen des Johnson Space Center der NASA in Houston aufgenommen. Das maßstabsgetreue Modell befindet sich jetzt in der Space Vehicle Mockup Facility (SVMF) neben dem Orion-Raumkapselsimulator. Diese strategische Platzierung ermöglicht es Astronauten, nahtlose Übergänge zwischen dem Raumschiff, das sie in die Mondumlaufbahn bringt, und dem Lander, der sie zur Oberfläche bringt, zu üben.
Ein neuer Nachbar für Orion
Der Orion-Simulator, in dem sich die Artemis-2-Astronauten über ein Jahr lang auf ihren historischen Vorbeiflug am Mond vorbereiteten, stand jahrelang etwas isoliert innerhalb des SVMF, getrennt von den Trainingsmodulen der Internationalen Raumstation. Die Einführung des Blue Moon-Modells ändert diese Dynamik und schafft eine integriertere Trainingsumgebung.
Das Modell bildet die Mannschaftskabine und das Außendesign des Blue Moon MK2 nach, der speziellen Variante, die Artemis-Astronauten auf dem Mond landen soll. Obwohl es sich bei dem Modell nicht um die endgültige Flugausrüstung handelt, dient es als kritischer Testartikel. Die NASA plant, damit Feedback von Astronauten zu sammeln, das in die weitere Entwicklung des tatsächlichen Fahrzeugs durch Blue Origin einfließen wird.
Warum das wichtig ist: Das Rennen um Artemis 3
Die Installation des Blue Moon-Modells ist mehr als ein logistisches Update; Es signalisiert Fortschritte in einem der komplexesten Aspekte des Artemis-Programms der NASA: der Entwicklung des Human Landing System (HLS).
Die NASA hat HLS-Aufträge an zwei Unternehmen vergeben:
* Blauer Ursprung (Blauer Mond)
* SpaceX (Raumschiff)
Bei beiden Fahrzeugen kam es zu erheblichen Entwicklungsverzögerungen. Blue Moon ist jedoch der erste der beiden, der ein Kabinenmodell für das Training in eine NASA-Einrichtung integriert. Im Gegensatz dazu haben Astronauten zwar frühe Starship-Kabinenkonstruktionen und ihr einzigartiges Aufzugssystem in den SpaceX-eigenen Einrichtungen getestet, diese Tests blieben jedoch außerhalb des offiziellen NASA-Trainingsökosystems.
Kontext: Die Artemis-3-Mission, die derzeit für Ende 2027 geplant ist, hängt vollständig davon ab, dass mindestens ein Lander flugbereit ist. NASA-Administrator Jared Isaacman hat erklärt, dass die Agentur bereit sei, mit einem oder beiden Fahrzeugen zu fliegen, je nachdem, welches zuerst einsatzbereit sei.
Training für eine neue Ära der Mondforschung
Die Integration des Blue Moon-Modells ermöglicht es Astronauten, kritische Verfahren zu üben, die sich erheblich von der Apollo-Ära unterscheiden. Während Artemis 3 werden vier Astronauten an Bord der Orion in eine erdnahe Umlaufbahn reisen, wo sie sich mit der Mondlandefähre treffen. Sie üben das Andocken, überprüfen Lebenserhaltungssysteme und bereiten sich auf den Abstieg vor.
Ein wesentlicher Bestandteil dieser Ausbildung sind die neuen Axiom Space-Raumanzüge. Obwohl es auch bei diesen Anzügen zu Verzögerungen kam, hatten Astronauten bereits Gelegenheit, Prototypen neben dem Aufzugsmechanismus von Starship zu testen – einem 170 Fuß (52 Meter) langen Abstieg von der Kabine zur Basis. Im Vergleich dazu ist der Blue Moon MK2 etwa 52 Fuß (16 Meter) hoch, wobei sich die Mannschaftskabine in der Nähe der Basis befindet und ein anderes Einsatzprofil bietet.
Die technische Herausforderung: Einstufige Rückkehr
Das Vorhandensein dieser Modelle verdeutlicht einen grundlegenden Wandel in der Strategie zur Monderkundung. Im Gegensatz zu den Apollo-Missionen, bei denen ein zweistufiger Lander zum Einsatz kam, der auf die Abstiegsstufe auf dem Mond verzichtete, um für den Rückflug Gewicht zu sparen, müssen Artemis-Lander einstufige Fahrzeuge sein.
Diese Anforderung wird durch das Ziel der NASA einer nachhaltigen, langfristigen Besiedlung bestimmt. Für jede Mission ein halbes Raumschiff auf der Mondoberfläche zu belassen, ist für eine dauerhafte Basis aus Umwelt- und Logistikgründen unhaltbar. Um eine einstufige Landung und den Rückflug in den Orbit zu erreichen, müssen sowohl Starship als auch Blue Moon das Auftanken im Orbit beherrschen.
Diese Fähigkeit erfordert:
1. Transfer kryogener Treibstoffe im Weltraum.
2. Langzeitspeicherung dieser Treibstoffe im Orbit.
Keine dieser Technologien wurde bisher im Weltraum demonstriert. Bevor Astronauten fliegen können, verlangt die NASA daher von jedem Lander erfolgreiche, unbemannte Testflüge zur Mondoberfläche. Erst wenn diese Meilensteine erreicht sind, sind die Fahrzeuge für bemannte Einsätze qualifiziert.
Fazit
Die Montage des Blue Moon-Modells von Blue Origin im Johnson Space Center stellt einen konkreten Schritt in Richtung der Artemis-3-Mission dar. Während erhebliche technische Hürden bestehen bleiben – insbesondere im Hinblick auf die Betankung im Orbit und die endgültige Hardware-Zertifizierung – ermöglicht diese Integration den Astronauten, mit der entscheidenden Vorbereitungsarbeit für die Rückkehr der Menschheit zur Mondoberfläche zu beginnen.
