No lo estás imaginando. Algunos de nosotros somos básicamente un cebo matamoscas que vive y respira.
Si eres del tipo que sale de una fiesta sin picaduras mientras todos los demás parecen haber estado luchando contra un avispero, no asumas que es buena suerte. Es biología. Y es molesto.
Los mosquitos son el animal más mortífero del mundo. Son portadores de malaria. Dengue. Virus del Nilo Occidental. Matan a más de 1 millón de personas al año. Entonces, comprender por qué se dirigen a humanos específicos no es solo una trivialidad. Es la ciencia la que podría salvar vidas.
Un nuevo estudio en iScience nos da una idea más clara de por qué los mosquitos prefieren a algunas personas.
Los investigadores de la Universidad Internacional de Florida reclutaron a 119 voluntarios. Les hicieron meter los brazos en un olfatómetro. Un tubo, de verdad. En el otro extremo liberaron tres especies de mosquitos: Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus.
¿El objetivo? Vea quién les gustó a los insectos.
Ya sabemos que los mosquitos cazan por el olfato. Pero la química es un desastre. Las secreciones de la piel son inodoras hasta que las bacterias del microbioma las convierten en compuestos orgánicos volátiles (COV). Hay más de 1000 de estos COV en la piel humana. Intenta mapear eso.
Y luego hay 3.600 especies de mosquitos. Cada uno con narices diferentes, efectivamente.
“Se ha vuelto cada vez más claro que existe una conexión entre los microbios de la piel humana y/o cuando los mosquitos atacan a humanos individuales”, explica el estudio.
Nunca antes se había hecho una comparación cruzada de la atracción entre especies con “volatilomas” individuales. Hasta ahora.
Esto es lo que encontraron.
Aedes aegypti mostró una ligera preferencia por los machos sobre las hembras. ¿Las otras dos especies? Sin prejuicios de género.
Los individuos, sin embargo, eran una historia diferente.
Algunas personas eran imanes para Aedes aegypti pero ignoradas por Aedes albopictus. Otros atrajeron a los tres. No hubo coherencia. El perfil de “alta atracción” de una persona para un error era de “baja atracción” para otra.
“Los resultados mostraron que tres tipos específicos de bacterias son consistentemente populares”, señalan los autores.
Específicamente, el estudio identificó un conjunto central de bacterias asociadas con participantes de gran atracción. Estos faltaban en el grupo de baja atracción.
¿Los tres principales infractores?
- Chryseobacterium kefirresidentii
- Chitinophaga granulosum
- Estafilococo epidermidis
Estas bacterias parecen indicarles a los mosquitos: Esta es una buena comida.
Por el contrario, Aedes albopictus parecía cazar compuestos olorosos atractivos específicos, mientras que las otras dos especies podrían evitar activamente ciertos COV asociados con una baja atracción.
Es complicado. No es de extrañar que no puedas predecir tu destino basándose únicamente en tu consumo de cerveza.
Los investigadores identificaron 246 taxones de bacterias en todo el grupo. Sorprendentemente, los 119 participantes compartieron solo una especie de bacteria. El resto fueron mezclas únicas. Sin embargo, la presencia de esos tres taxones principales se correlacionaba con ser un objetivo principal para las tres especies de mosquitos analizadas.
¿Por qué esto importa?
Porque si conocemos la firma química que atrae a los mosquitos, podemos piratearla.
Imaginemos repelentes de insectos diseñados para bloquear vías específicas de COV. O rutinas de cuidado de la piel que modifican su microbioma para que sea menos atractivo para el Aedes. No es ciencia ficción. Es el siguiente paso lógico.
Por ahora, sin embargo, estás atascado con lo que tienes.
El estudio destaca cuán individualizado es realmente el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos. La población de mosquitos de su vecindario no solo ve “humanos”. Ve un paisaje complejo de flora cutánea y exhalaciones químicas.
Y algunos de nosotros simplemente somos campanas de cena ambulantes.
¿Esto significa que puedes cambiar tu olor? Tal vez. Pero hasta que tengamos un repelente universal o un ajuste bacteriano, todavía estás a merced de los insectos.
Y los insectos tienen hambre.
