El 19 de abril, los observadores de estrellas tienen una oportunidad única de presenciar una rara danza celestial: una luna creciente pasando directamente frente a las Pléyades, uno de los cúmulos de estrellas más reconocibles en el cielo nocturno.
Debido a que este evento ocurre en diferentes momentos según su ubicación, la experiencia visual variará significativamente entre América y Europa.
El evento: una ocultación lunar
El fenómeno implica que la luna “oculta” (o pasa por delante) las estrellas azul-blancas del cúmulo Messier 45 (las Pléyades). Ubicadas dentro de la constelación de Tauro, estas estrellas están a aproximadamente 445 años luz de la Tierra.
El momento de la alineación crea un desafío para los observadores:
* En Estados Unidos: La luna pasará sobre las Pléyades a las 12:52 p.m. hora del este. Debido a que esto ocurre durante el día, la luna se perderá bajo el resplandor del sol, haciéndola invisible a simple vista o a los telescopios estándar.
* En Italia y Europa: El momento es mucho más favorable. Después del tránsito diurno, la luna formará un arco hacia el horizonte occidental, lo que permitirá a los observadores ver cómo la luna se “desliza” fuera del cúmulo en las horas posteriores a la puesta del sol.
Cómo mirar a través de Livestream
Para aquellos que no puedan ver el evento en persona, el Proyecto del Telescopio Virtual realizará una transmisión en vivo en YouTube.
La transmisión en vivo está programada para comenzar a las 2 p.m. EDT (1800 GMT) del 19 de abril. Utilizando un telescopio panorámico ubicado en Italia, el fundador Gianluca Masi proporcionará vistas en tiempo real de la luna a medida que se aleja de las Pléyades, siempre que las condiciones climáticas permanezcan despejadas.
Un detalle visual poco común: “Earthshine”
Uno de los aspectos más cautivadores de este evento específico es la presencia de brillo de la tierra.
Debido a que la luna será una delgada media luna creciente (solo alrededor del 7% iluminada), la porción iluminada por el sol será relativamente tenue. Este bajo brillo es en realidad una ventaja para los astrónomos: no dominará la luz de las Pléyades, lo que permitirá que ambas sean visibles simultáneamente.
Además, la penumbra de la media luna permite a los espectadores ver el “brillo terrestre”, un fenómeno en el que la luz del sol se refleja en la atmósfera de la Tierra e ilumina la parte oscura de la luna. Este sutil brillo puede revelar los lunar maria, las vastas y antiguas llanuras basálticas que forman las características más oscuras de la luna.
“Será una visión memorable de nuestro satélite, que se mostrará como una media luna nítida con su elegante ‘brillo terrestre’ y una de las joyas más emblemáticas del cielo profundo, Messier 45”, afirma Gianluca Masi.
Resumen
Este evento celeste ofrece una rara oportunidad de ver una delgada media luna lunar interactuando con un famoso cúmulo de estrellas. Si bien los observadores diurnos en los EE. UU. se perderán el tránsito, la visualización nocturna en Europa y la transmisión global en vivo que la acompaña brindan una ventana perfecta para observar tanto las Pléyades como el delicado brillo de la tierra.
