Lebih panas. Anda tidak akan mengira bahwa ia berada di bawah sana dalam kegelapan, di bawah batu berkilo-kilometer, namun inti bumi terbakar dengan dahsyat. Sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, planet ini hanyalah bongkahan cair. Barang berat—besi dan nikel —tenggelam ke dasar. Gravitasi melakukan penyortiran.
Apa yang tersisa di pusat saat ini adalah padat dan ganas.
Dua lapisan panas
Intinya bukanlah satu gumpalan. Ini dibagi menjadi dua zona. Pertama, inti luar yang berbentuk cair dimulai sekitar 1.800 mil di bawah kaki Anda. Itu membentang sekitar 1.400 atau lebih. Kemudian muncullah inti dalam yang padat. Binatang buas itu berada lebih dalam, mulai dari kedalaman 3.200 mil. Jari-jarinya? Sekitar 758 mil.
Jadi. Seberapa panas?
Para ilmuwan memperkirakannya pada titik didih permukaan bintang. Kita berbicara tentang 9.000 hingga 10,00 derajat Fahrenheit (sekitar 5.000–5.500°C). Itulah batas antara bola padat bagian dalam dan lautan cair yang mengelilinginya.
Apakah kita mengebor di sana? Tidak.
Anda tidak dapat memasukkan sampel inti sedalam itu. Sebaliknya, mereka menebak-nebak. Berpendidikan tebakan. Perhitungannya berasal dari pemerasan besi di laboratorium hingga meniru penghancuran bumi yang dalam. Mereka juga mengamati meteorit, menganalisis komposisinya untuk mendapatkan petunjuk tentang bahan penyusun planet kita.
Gelombang seismik membantu. Saat mereka menembus bumi, mereka membungkuk. Terkadang mereka menghilang. Pergeseran tersebut memberi tahu para fisikawan bahwa intinya sebagian besar terdiri dari besi—sekitar 85%—dengan beberapa paduan logam ringan yang tercampur di dalamnya.
Inilah perubahan suhunya.
Di permukaan, besi meleleh pada suhu 2.800°F. Kedengarannya bisa diatur, bukan? Tidak di bawah tekanan. Quentin Williams, fisikawan di UC Santa Cruz, menunjukkan “tekanan yang sangat besar” di dalam. Tekanan tinggi menaikkan titik leleh. Jadi meskipun inti dalamnya sangat panas, ia tetap padat karena beban di atasnya menghancurkannya. Ini adalah sebuah paradoks. Batuan padat sedingin es.
Untuk membuktikannya, para ilmuwan menggunakan sel landasan berlian. Mereka menyematkan setitik besi di antara berlian yang diasah. Kemudian mereka memukulnya dengan laser. Orang lain meledakkan besi dengan gelombang kejut, mencoba meniru hantaman di bumi yang dalam. Data akan diplot. Diekstrapolasi. Angkanya berada pada kisaran 10,00 derajat.
“Sampai batas tertentu,” Shichun Huang dari Universitas Sun Yat-sen mengakui, “apa yang kita ketahui… hanyalah dugaan belaka.” Pola kristalisasi? Masih menjadi misteri.
Sisa api
Dari mana datangnya panas? Kebanyakan berita lama.
Saat bumi menyatu, gravitasi menarik segala sesuatunya menjadi rapat. Energi potensial itu langsung berubah menjadi panas. kata Huang. Kemudian sebuah batu seukuran Mars menabrak kita. Ledakan. Lebih banyak panas.
Unsur radioaktif juga mungkin bisa membantu. Kalium, uranium, thorium —semuanya membusuk seiring berjalannya waktu dan melepaskan kehangatan. Meskipun demikian, apakah mereka ada di bawah sana masih diperdebatkan.
Intinya adalah, kita tidak mengalami pendinginan seperti yang terjadi pada planet berbatu lainnya di tata surya. Williams mengatakannya secara blak-blakan.
“Kita tidak terlalu pandai dalam mendinginkan planet.”
Kami mempertahankan api primordial kami.
Mengapa kamu peduli? Karena tanpa panas itu, medan magnet akan mati. Besi cair yang berputar di inti luar menghasilkan perisai yang menghalangi angin matahari yang mematikan. Selain itu, lempeng tektonik bergerak. Rak bergeser. Nutrisi menggelembung. Hidup menemukan jalannya.
“Jika Anda peduli dengan kehidupan, Anda harus melihat ke dalam,” kata Huang.
Kita bertahan hidup di balik tungku yang membara yang tidak akan pernah bisa kita kunjungi. Itu berputar. Itu melindungi. Kami hanya diam di atasnya, menganggap itu normal.
