Plus chaud. On ne s’y attendrait pas dans l’obscurité, sous des kilomètres de roche, mais le noyau de la Terre brûle violemment. Il y a environ 4,5 milliards d’années, la planète n’était qu’une masse en fusion. Des objets lourds – fer et nickel – ont coulé au fond. La gravité a fait le tri.
Ce qui reste aujourd’hui au centre est dense et furieux.
Deux couches de chaleur
Le noyau n’est pas une goutte. Il se divise en deux zones. Premièrement, le noyau externe liquide commence à environ 1 800 milles sous vos pieds. Cela s’étend sur environ 1 400 personnes supplémentaires. Vient ensuite le noyau interne solide. Cette bête se trouve plus profondément, à partir de 3 200 milles de profondeur. Son rayon ? Environ 758 milles.
Donc. Quelle chaleur ?
Les scientifiques l’ont placé au point d’ébullition de la surface d’une étoile. Nous parlons de 9 000 à 10,00 degrés Fahrenheit (environ 5 000 à 5 500°C). C’est la frontière entre la sphère solide interne et l’océan liquide qui l’entoure.
Avons-nous foré là-bas ? Non.
Vous ne pouvez pas approfondir un échantillon de base aussi profondément. Au lieu de cela, ils ont deviné. Instruit devine. Le calcul vient de la compression du fer dans des laboratoires jusqu’à ce qu’il imite l’écrasement de la terre profonde. Ils examinent également les météorites et analysent leur composition pour trouver des indices sur la composition de notre planète.
Les ondes sismiques aident. Lorsqu’ils traversent la Terre, ils se plient. Parfois, ils disparaissent. Ces changements indiquent aux physiciens que le noyau est principalement constitué de fer – environ 85 % – avec quelques alliés plus légers mélangés.
Voici la tournure de la température.
En surface, le fer fond à 2 800°F. Cela semble gérable, non ? Pas sous pression. Quentin Williams, physicien à l’UC Santa Cruz, souligne les « pressions énormes » à l’intérieur. La haute pression augmente le point de fusion. Ainsi, même si le noyau interne est brûlant, il reste solide car le poids sur le dessus l’écrase. C’est un paradoxe. Roche solide chauffée à la glace.
Pour le prouver, les scientifiques utilisent des cellules à enclumes de diamant. Ils épinglent un grain de fer entre des diamants aiguisés. Ensuite, ils l’ont frappé avec des lasers. D’autres personnes font exploser le fer avec des ondes de choc, essayant de reproduire cet écrasement dans les profondeurs de la Terre. Les données sont tracées. Extrapolé. Les chiffres se situent sur cette plage de 10 00 degrés.
“Dans une certaine mesure”, admet Shichun Huang de l’Université Sun Yat-sen, “ce que nous savons… n’est qu’une supposition éclairée.” Modèles de cristallisation ? Encore un mystère.
Feu restant
D’où vient la chaleur ? De vieilles nouvelles, pour la plupart.
Lorsque la Terre a fusionné, la gravité a tout resserré. Cette énergie potentielle s’est transformée directement en chaleur. dit Huang. Puis un rocher de la taille de Mars s’est écrasé sur nous. Boom. Plus de chaleur.
Les éléments radioactifs pourraient également aider. Potassium, uranium, thorium : ils se désintègrent avec le temps et libèrent de la chaleur. Cependant, leur existence là-bas est débattue.
Le fait est que nous ne nous sommes pas refroidis comme l’ont fait les autres voisins rocheux du système solaire. Williams le dit sans détour.
“Nous ne sommes pas vraiment doués pour refroidir la planète.”
Nous avons conservé notre feu primordial.
Pourquoi vous en souciez-vous ? Parce que sans cette chaleur, le champ magnétique meurt. Le fer liquide baratté dans le noyau externe génère le bouclier qui bloque les vents solaires mortels. De plus, la tectonique des plaques bouge. Les étagères bougent. Les nutriments bouillonnent. La vie trouve un chemin.
“Si vous vous souciez de la vie, vous devriez regarder à l’intérieur”, dit Huang.
Nous survivons grâce à un four ardent que nous ne pourrons jamais visiter. Ça bouillonne. Ça protège. Nous restons juste au-dessus, prétendant que c’est normal.
