Restrukturisasi besar-besaran di Laboratorium Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Pertahanan (DSTL) – fasilitas ilmu pengetahuan pertahanan terkemuka di Inggris di Porton Down – sangat merusak moral staf, menghambat penelitian penting, dan berpotensi membahayakan keamanan nasional, menurut seorang pengungkap fakta (whistleblower) senior yang berbicara dengan The Guardian. Perubahan tersebut, yang digambarkan sebagai sesuatu yang melumpuhkan, melibatkan penghapusan ratusan posisi dan proses penerapan kembali secara paksa, sehingga menciptakan ketidakpastian yang meluas dan mengganggu karya ilmiah.
Penelitian Kritis yang Berisiko
DSTL memainkan peran penting dalam keamanan nasional, bertanggung jawab atas ilmu pengetahuan dan teknologi mutakhir yang mendukung militer, upaya kontra intelijen (seperti menganalisis keracunan Salisbury), dan respons cepat terhadap krisis kesehatan masyarakat (termasuk pandemi COVID-19). Dengan sekitar 4.800 staf, hasil organisasi ini sangat penting. Namun, restrukturisasi yang dilakukan saat ini telah menciptakan keadaan yang terkatung-katung, sehingga mengalihkan fokus dari tujuan inti ilmiah.
Pelapor menyatakan bahwa staf diperlakukan sebagai “orang-orang yang dapat digantikan,” meskipun mereka mempunyai keahlian. Hal ini menyebabkan penurunan produktivitas dan eksodus personel, sehingga organisasi kehilangan momentum ilmiah yang penting. Menurut mereka, kerugian yang terjadi memerlukan waktu satu dekade untuk pulih.
Menurunnya Masalah Moral dan Keselamatan
Data internal membenarkan penilaian pelapor. Survei staf baru-baru ini mengungkapkan “indeks keterlibatan” yang rendah dalam sejarah, yaitu hanya 43%, jauh lebih rendah dibandingkan organisasi serupa. Selain itu, survei Eksekutif Kesehatan dan Keselamatan menempatkan DSTL di peringkat 1% terbawah dari entitas layanan sipil dan sektor swasta yang dijadikan acuan dalam hal kepercayaan staf dalam memiliki “sumber daya untuk bekerja dengan aman”. Menurunnya persepsi moral dan keselamatan menimbulkan pertanyaan serius mengenai efektivitas operasional.
Reformasi Whitehall dan Konflik Internal
Restrukturisasi ini merupakan bagian dari reformasi pertahanan yang lebih luas di Whitehall, yang digambarkan sebagai reformasi pertahanan paling signifikan dalam 50 tahun terakhir. Meskipun pejabat pemerintah mengklaim perubahan tersebut bertujuan untuk meningkatkan catatan keselamatan, sumber pelapor dan serikat pekerja berpendapat bahwa gangguan tersebut lebih besar daripada potensi manfaatnya. Kepala eksekutif, Paul Hollinshead, dilaporkan telah memperingatkan staf tentang potensi pencabutan izin jika standar kesehatan dan keselamatan tidak ditingkatkan.
Respon Kementerian Pertahanan
Kementerian Pertahanan (MoD) membantah klaim adanya redundansi namun mengakui bahwa semangat kerja telah terpengaruh. Mereka menekankan keberhasilan yang berkelanjutan, seperti uji coba laser DragonFire dan pengujian AI/sistem otonom, sebagai bukti bahwa kemampuan tidak mengalami penurunan. Kementerian Pertahanan menegaskan kinerja tahun ini melebihi kinerja tahun lalu dan personel tetap penting bagi misi DSTL.
“Melalui reformasi pertahanan terbesar dalam lebih dari 50 tahun, kami memperkuat kemampuan kami untuk mengantisipasi dan merespons ancaman yang terus berkembang, termasuk meningkatkan standar keselamatan kami.” – Juru bicara Kementerian Pertahanan
Namun, pelapor berpendapat bahwa organisasi tersebut telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk fokus pada restrukturisasi dibandingkan pada tujuan ilmiah. Keasyikan internal ini telah menyebabkan ketidakpuasan, demotivasi, dan hilangnya keahlian penting.
Kekacauan yang sedang berlangsung di Porton Down menimbulkan kekhawatiran mengenai dampak jangka panjang terhadap kemampuan keamanan nasional Inggris. Restrukturisasi tersebut, meskipun dimaksudkan untuk meningkatkan efisiensi, tampaknya malah melemahkan moral, mengganggu penelitian penting, dan menciptakan iklim ketidakpastian yang mengancam misi inti organisasi tersebut.
