Bill Freeman mempunyai ide ini pada tahun 1985. Untung saja teknologinya terlalu primitif untuk membangunnya pada saat itu.
Dia adalah seorang insinyur listrik di Polaroad, bukan seniman tekstil. Dia melihat iklan di Scientific American. Dana Desain Inovatif membagikan $10.000. Dia memasang ritsleting yang tidak menutup jaket. Itu membangun struktur. Pengikat tiga sisi. Bahan floppy lembut masuk, objek 3D kaku keluar.
Juri membencinya. Mereka menginginkan pakaian yang lebih baik, bukan perangkat keras arsitektur.
Freeman tidak menyerah. Dia membuat prototipe di garasinya. Gigi kayu. Strip plastik. Mekanisme geser menarik tiga sisi ke dalam tabung segitiga. Dia mematenkannya. Dia menyimpannya. Dia menunggu.
Butuh waktu hampir empat dekade bagi negara-negara lain untuk mengejar ketertinggalannya.
Dari Debu Garasi hingga Bangku Lab
Peneliti MIT membutuhkan cara untuk membuat objek berubah kekakuannya sesuai perintah. Metode yang ada saat ini kikuk. Sulit untuk dibalik. Berantakan. Mereka menemukan paten Freeman di arsip.
Masukkan CSAIL. Mereka memadukan ide lama dengan peralatan modern. Perangkat lunak desain baru. Kemampuan pencetakan 3D. Hasilnya adalah “Y-zipper.”
“Freeman memikirkan sesuatu yang lebih dinamis daripada sekadar menutup jaket. Mekanismenya mengubah benda kompleks,” kata Jiaji Li.
Perangkat lunaknya sederhana. Pengguna memilih bentuk. Lurus? Bengkok? Memutar? Program ini mencetak strip plastik tiga sisi yang sesuai. Anda meng-zipnya. Benda itu terkunci pada tempatnya. Buka zipnya. Ia menjadi lemas lagi.
Ini cepat. Perakitan tenda biasanya memakan waktu enam menit perjuangan dengan tiang. Y-zipper melakukannya dalam satu menit, 20 detik. Hanya zip.
Lebih Dari Sekadar Pengikat
Pikirkan tentang aplikasinya. Ini bukan hanya perlengkapan berkemah.
Pemeran medis tidak nyaman. Ritsleting Y yang melingkari pergelangan tangan memungkinkan pasien melonggarkannya untuk tidur atau beraktivitas. Dukungan kaku di malam hari, fleksibilitas di siang hari.
Robot perlu bergerak secara berbeda di medan yang berbeda. Terlalu tinggi untuk sebuah gua? Terlalu rendah untuk sebuah sungai? Tambahkan motor ke ritsleting. Ubah panjang kaki. Tekan sebuah tombol. Robot beradaptasi.
Instalasi seni bisa berkembang. Sebuah motor stasioner membuka ritsleting bunga plastik. Terasa hidup meski hanya plastik dan motor.
Cukup Kuat untuk Menjadi Penting
Ide itu murah. Daya tahan tidak.
Tim melakukan stress test pada Y-zip. Mereka membandingkan Polylactic Acid (PLA) dengan Thermoplastic Polyurethane (TPU). PLA menahan beban berat. TPU lebih mudah ditekuk. Tidak ada yang mudah patah.
Mereka menjalankan mesin untuk melawannya. Membuka. Menutup. Mengulang.
Itu gagal setelah 18.000 siklus.
Kedengarannya rendah sampai Anda ingat ritsleting pada tas murah rusak setelah lima puluh tarikan. Struktur elastis menyebarkan tegangan secara merata. Itu bertahan lama.
Guanyun Wang di Universitas Zhejiang menyebutnya “brilian.” Dia mencatat hal itu menjembatani kesenjangan antara materi lunak dan struktur kaku. Masuk akal sekarang.
Freeman mungkin masih memiliki prototipe kayu di garasi itu. Tim MIT mencetak yang plastik. Prinsipnya tidak berubah dalam 40 tahun. Hanya kapasitasnya saja yang bertambah.
Kami menggunakan ritsleting untuk lemari. Sekarang kita menyatukan pesawat luar angkasa. Atau tempat perlindungan setelah bencana. Atau robot yang merangkak melewati ngarai.
Bayangkan apa lagi yang dipikirkan Freeman saat itu. Bayangkan apa yang sedang duduk di kantor paten, menunggu printer 3D yang belum ditemukan.
Dia mungkin sedang menonton. Menunggu kami mendapatkan alatnya dengan benar kali ini.
