Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa meskipun Bumi terus mengalami tren jangka panjang menjadi lebih terang karena cahaya buatan, perkembangannya tidak lagi meningkat secara stabil. Sebaliknya, cahaya bumi di malam hari malah “berkedip-kedip”—didorong oleh kombinasi perubahan ekonomi, peraturan lingkungan hidup, dan konflik geopolitik yang tidak menentu.
Para peneliti dari Universitas Connecticut (UConn), yang didanai oleh NASA, menganalisis lebih dari 1,1 juta citra satelit selama sembilan tahun (2014–2022). Temuan mereka, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature, menunjukkan bahwa meskipun cahaya buatan global meningkat sebesar 16% selama periode ini, distribusi cahaya tersebut mengalami perubahan yang tidak terduga.
Tarik-Menarik Global Antara Pertumbuhan dan Peredupan
Studi ini menyoroti tarik-menarik yang kompleks antara perkembangan kota yang pesat dan berbagai faktor yang menghambat cahaya. Meskipun kecerahan di beberapa wilayah meningkat, wilayah lainnya mengalami “peredupan” yang signifikan.
- Pemimpin yang Mencerahkan: Asia tetap menjadi pendorong utama peningkatan cahaya global. Perkembangan kota yang pesat dan perluasan industri telah menyebabkan peningkatan tingkat pencahayaan, khususnya di Tiongkok dan India bagian utara. Di Amerika Serikat, Pantai Barat mengalami peningkatan kecerahan yang didorong oleh pertumbuhan populasi.
- Wilayah yang Meredup: Sebaliknya, beberapa wilayah mengalami penurunan cahaya malam secara signifikan:
- Eropa: Peredupan signifikan telah terjadi di seluruh benua. Perancis mengalami penurunan jumlah cahaya sebesar 33%, khususnya di Paris, karena peraturan LED yang hemat energi. Inggris dan Belanda juga mengalami penurunan masing-masing sebesar 22% dan 21%.
- Venezuela: Negara ini mengalami penurunan pencahayaan malam hari sebesar 26%, yang merupakan akibat langsung dari keruntuhan ekonomi yang sedang berlangsung.
- Amerika Serikat (Pantai Timur): Peredupan di sini disebabkan oleh kombinasi teknologi hemat energi dan restrukturisasi ekonomi yang lebih luas.
Pendorong Volatilitas: Pandemi, Perang, dan Kebijakan
Penelitian ini menunjukkan bahwa “detak jantung” cahaya planet ini sangat dipengaruhi oleh gangguan yang disebabkan oleh manusia. Volatilitas ini bukan merupakan tanda tren tunggal, melainkan cerminan perubahan global secara real-time.
- Pandemi COVID-19: Lockdown, berkurangnya pariwisata, dan melambatnya aktivitas industri menyebabkan penurunan pencahayaan yang nyata pada awal tahun 2020-an.
- Konflik Geopolitik: Perang Rusia-Ukraina meninggalkan “tanda-tanda nyata” di lanskap ini, sehingga berkontribusi terhadap penurunan tajam di seluruh Eropa selama krisis energi tahun 2022.
- Peraturan Lingkungan: Peraturan yang lebih ketat mengenai polusi cahaya dan peralihan ke LED hemat energi secara aktif menghambat perambahan cahaya buatan di banyak negara maju.
“Apa yang kini diungkapkan satelit tentang malam-malam kita bukanlah narasi kemajuan atau kemunduran yang rapi,” kata Zhe Zhu, salah satu penulis studi tersebut. “Ini adalah potret dinamis dari suatu spesies yang membentuk kembali lingkungannya secara real time… Dunia tidak hanya menjadi lebih cerah. Dunia ini juga berkedip-kedip.”
Melacak Pemborosan Energi: Faktor “Suar”.
Selain penerangan perkotaan, penelitian ini memberikan wawasan penting mengenai sektor energi. Dengan menganalisis data piksel demi piksel, para peneliti mengidentifikasi siklus intens gas flaring —pembakaran gas alam berlebih—di Amerika Serikat.
Konsentrasi tinggi dari “pembakaran” ini terdeteksi di Permian Basin (Texas) dan Formasi Bakken (North Dakota), bertepatan dengan rekor tingkat produksi minyak dan gas dalam negeri. Para ahli mencatat bahwa mempublikasikan data ini sangat penting untuk keamanan lingkungan dan ekonomi, karena memungkinkan pemahaman yang lebih jelas tentang di mana energi terbuang secara global.
Kesimpulan
Cahaya bumi di malam hari tidak lagi menjadi indikator sederhana kemajuan manusia; hal ini telah menjadi metrik kompleks yang mencerminkan stabilitas perekonomian, dampak kebijakan energi, dan gangguan konflik global. Saat planet ini “berkedip”, pengamatan satelit ini memberikan peta real-time tentang bagaimana umat manusia membangun, melestarikan, dan menghancurkan secara bersamaan.
